Il programma prevedeva 10 eventi, solamente maschili, per un totale di 173 atleti provenienti da 40 nazioni. Tra queste, nove gareggiarono sotto la bandiera olimpica: Australia, Belgio, Danimarca, Francia, Italia, Portogallo, Regno Unito, San Marino e Svizzera. Per il titolo olimpico furono assegnate le medaglie soltanto nel totale dell'esercizio, mentre per il titolo mondiale le medaglie furono assegnate, oltre che nel totale, anche nei singoli esercizi. Il direttore organizzativo fu Bedřich Poula.
A differenza di Montréal 1976 le categorie di peso vennero portate a 10 con l'aggiunta dei pesi massimi primi, come segue:
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