32 membri FIFA: si contendono 9,5 posti per la fase finale. La Germania Ovest è qualificata direttamente come campione in carica.
Rimangono 31 squadre per 8,5 posti disponibili. Le squadre si suddividono in 9 gruppi di qualificazione, quattro gruppi composti da quattro squadre e cinque gruppi composti da tre squadre. Ogni squadra gioca partite di andata e ritorno; le 8 migliori vincitrici dei gruppi si qualificano alla fase finale, la peggiore vincitrice dei gruppi si qualifica allo Spareggio UEFA-CONMEBOL con la terza classificata della Seconda Fase della CONMEBOL.
Sorteggio
I sorteggi per la composizione dei gruppi si svolgono il 20 novembre 1975 presso Città Del Guatemala. Le gare si disputano dal 23 maggio 1976 al 3 dicembre 1977.
Ungheria qualificata allo Spareggio UEFA-CONMEBOL.
Note
^Questa partita venne disputata su campo neutro a causa dei problemi di folla presentatisi nel quarto di finale dell'Europeo 1976 tra Jugoslavia e Galles
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