Merv è la città-oasi più antica e meglio conservata lungo la Via della Seta in Asia centrale. I resti di questa vasta oasi abbracciano 4000 anni di storia umana. Sono ancora visibili numerosi monumenti, in particolare degli ultimi due millenni[2].
Kunya-Urgench si trova nel Turkmenistan nord-occidentale, sulla riva sinistra del fiume Amu-Darya. Urgench era la capitale della regione di Corasmia, parte dell'Impero achemenide. Il centro storico contiene una serie di monumenti principalmente dall'XI al XVI secolo, tra cui una moschea, le porte di un caravanserraglio, fortezze, mausolei e un minareto alto 60 m. I monumenti testimoniano risultati eccezionali in architettura e artigianato la cui influenza ha raggiunto l'Iran e l'Afghanistan, e in seguito l'architettura dell'Impero Mogul dell'India del XVI secolo[3].
Le fortezze partiche di Nisa sono costituite dai due tell di Vecchia e Nuova Nisa, che indicano il sito di una delle prime e più importanti città dell'Impero dei Parti. Conservano i resti non scavati di un'antica civiltà che ha sapientemente combinato i propri elementi culturali tradizionali con quelli dell'occidente ellenistico e romano. Gli scavi archeologici in due parti del sito hanno rivelato un'architettura riccamente decorata, illustrativa delle funzioni domestiche, statali e religiose. Situato al crocevia di importanti assi commerciali e strategici, questo potente impero formò una barriera all'espansione romana mentre fungeva da importante centro di comunicazione e commercio tra est e ovest, nord e sud[4].
Il corridoio Zarafshan-Karakum è una sezione chiave delle Vie della Seta in Asia centrale che collega altri corridoi da tutte le direzioni. Situato tra aspre montagne, fertili valli fluviali e deserto inabitabile, il corridoio di 866 chilometri corre da est a ovest lungo il fiume Zarafshan e più a sud-ovest seguendo le antiche strade carovaniere che attraversano il deserto del Karakum fino all'oasi di Merv. Incanalando gran parte dello scambio est-ovest lungo le Vie della Seta dal II secolo a.C. al XVI secolo d.C., lungo il corridoio veniva scambiata una grande quantità di merci. Qui le persone viaggiarono, si stabilirono, conquistarono o furono sconfitte, rendendolo un crogiolo di etnie, culture, religioni, scienze e tecnologie. Il corridoio è composto da 34 componenti, di cui 9 in Turkmenistan: Amul, Caravanserraglio di Mansaf, Caravanserraglio di Konegala, Tahmalaj, Caravanserraglio di Akja Gala, Caravanserraglio di Gyzylja Gala (Rabad al-Hadid), Kushmeihan (Dinli Kishman)[5].
Questo patrimonio transnazionale comprende quattordici parti componenti situate nelle aree aride della zona temperata dell'Asia centrale tra il Mar Caspio e le alte montagne del Tūrān. L'area è soggetta a condizioni climatiche estreme con inverni molto freddi ed estati calde e vanta una flora e una fauna eccezionalmente diversificate che si sono adattate a queste dure condizioni. Il sito rappresenta anche una notevole diversità di ecosistemi desertici, che si estendono su una distanza di oltre 1 500 chilometri da est a ovest. Ciascuna delle parti componenti integra le altre in termini di biodiversità, tipi di deserto e processi ecologici in corso[6].
Dehistan/Mishrian fu la principale città del Turkmenistan occidentale dal X al XIV secolo. Situata su un'importante rotta carovaniera da Gorgan alla Corasmia, i suoi migliori edifici furono costruiti dai Khwarazm-Shah. I principali monumenti sopravvissuti includono parti di un minareto costruito da Abu Bini Ziyard nel 1004/5 e un altro costruito 200 anni dopo, che faceva parte della moschea di Muhammad II del Khwarezm. La città era fortemente fortificata con una doppia fila di mura, ma decadde e fu abbandonata nel XV secolo. Sette chilometri a nord si trova la necropoli di Meshat/Meskhet, dove nel XIX secolo erano conservate una ventina di mausolei, di cui ancora 5 sopravvivono[7].
Badhyz è una delle riserve naturali più spettacolari dell'Asia centrale. Comprende tre tipi principali di paesaggio. Il nord e l'ovest sono costituiti dall'altopiano e dalle creste collinari della catena del Gezgyadyk ai piedi delle montagne orientali del Kopet Dag, ed è profondamente sezionato soprattutto a ovest dove ci sono profonde gole pietrose. A est le montagne cadono in un altopiano collinare ondulato con steppe desertiche. A sud il bacino e il lago salato di Er-Oilan-Duz e la depressione di Kizyl-Dzhar formano i limiti dell'altopiano. I suoli sono sabbiosi con argille di loess-limo[8].
La riserva di Sünt-Hasardag rappresenta pienamente i principali tipi paesaggistici ed ecologici delle medie altitudini della zona subtropicale secca sud-occidentale del Kopet Dag. I resti delle foreste di latifoglie del Caspio sono conservati all'interno della Riserva di Sünt-Hasardag. Questa zona è conosciuta come uno dei centri mondiali di progenitori selvatici delle piante coltivate (colture orticole subtropicali). I progenitori selvatici delle specie legnose melograno, fico, melo, noce, pistacchio, pero, rosa canina, mandorlo e ciliegio sono qui ampiamente diffusi, oltre a importanti cereali e legumi[9].
La Riserva della biosfera statale di Repetek fa parte di una Important Bird Area (IBA) e dal 1979 è riserva della biosfera dell'UNESCO. È uno dei pochi siti naturali desertici dell'Asia centrale con un'ampia copertura di saxaul nero (oltre 1470 ha, pari al 4,5% del territorio della riserva). Il sito presenta il più completo assemblaggio di specie di uccelli tipiche del deserto sabbioso del Karakum. Oltre a questo il sito ospita popolazioni stabili di mammiferi minacciati a livello globale e uccelli a rischio estinzione a livello globale[11].
La Riserva naturale statale dell'Amudarya è stata istituita nel 1982 allo scopo di conservare e ripristinare il tugai (foresta ripariale) che è tipico delle vaste pianure alluvionali fluviali dell'Asia centrale. Le foreste a galleria fluviali in alcuni punti sono difficili da attraversare, come vere giungle e contengono 86 specie di piante[12].
Il valore globale della riserva risiede nel fatto che le sue acque costiere e le sue coste sono un punto di alimentazione e sosta durante la migrazione e un sito di svernamento per milioni di uccelli acquatici provenienti dall'Eurasia e dall'Africa. Le vie migratorie centro-asiatiche e dell'Africa orientale confluiscono nella parte turkmena del Mar Caspio, per cui la riserva ha un ricco numero di uccelli migratori e svernanti[13].
Le Vie della seta hanno generato manifestazioni eccezionali di importanza globale negli ambiti dell'economia, della società, della cultura e dell'ambiente. I tipi di monumenti, siti e paesaggi culturali che si trovano lungo le Vie della Seta possono essere classificati in infrastrutture (che facilitano il commercio e i trasporti), produzione (di merci da commerciare) e risultati (come città, arte, conoscenza come frutto del contatto e dello scambio). La proposta include esempi eccezionali di diversi tipi di patrimonio in queste categorie[14].
Note
^ab(EN, FR) Turkmenistan, su whc.unesco.org. URL consultato il 25 settembre 2023.
