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Okara Park
Okara Park è un impianto sportivo multifunzione neozelandese che si trova a Whangārei, città della regione di Northland, la più settentrionale del Paese. Ultimato nel 1965, è il terreno interno delle province rugbistiche di Northland sia nel rugby a XIII che in quello a XV. Capace di 18000 posti a sedere, lo stadio fu noto dal 2010 al 2018 con il nome di Toll Stadium e, dal 2019, è chiamato Semenoff Stadium dal nome del partner commerciale che ha acquistato i diritti di naming dell'impianto. In ambito internazionale ha ospitato partite della fase a gironi della Coppa del Mondo di rugby 2011 e, periodicamente, è sede degli incontri della propria selezione provinciale con le formazioni dell'emisfero nord in visita, in particolare i British Lions. La sua proprietà è in capo al distretto di Whangārei che lo gestisce tramite la propria agenzia Venues & Events Whangārei. Okara Park è destinato a ospitare gare della Coppa del Mondo di rugby femminile 2021 organizzata dalla Nuova Zelanda. StoriaI lavori iniziarono nel 1964, nel centenario del riconoscimento a Whangārei dello status di città[1]; lo stadio, ultimato nel 1965, costò circa 70000 sterline e poteva ospitare 12000 spettatori seduti e, potenzialmente, fino a 60000 in piedi nell'ampio spazio intorno al campo; il battesimo internazionale dello stadio fu l'accoglimento del Sudafrica nel suo tour del 1965 quando gli Springbok batterono 14-11 North Auckland (com'era all'epoca nota la provincia di Northland)[1]; l'anno dopo furono di passaggio i British Lions che nel corso del loro tour vinsero con un combattuto 6-3[1]. A fronte di una popolazione cittadina di circa, all'epoca, 35000 spettatori, negli anni settanta lo stadio registrò affluenze eccezionali: un incontro del 1971 contro Auckland vinto 17-12 fu disputato davanti a circa 47000 spettatori[2]; un anno dopo, ancora 40000 spettatori assistettero alla rivincita, vinta da Auckland 16-15[2]. Nel 2010 affrontò una ristrutturazione in previsione dell'impiego come sede degli incontri della Coppa del Mondo di rugby 2011[3] e, nello stesso anno, legò per la prima volta il suo nome a un partner commerciale, Toll NZ, filiale neozelandese del gruppo australiano di logistica e trasporti Toll[4]. Alla Coppa del Mondo ospitò Tonga in due occasioni, contro il Canada e il Giappone, i primi incontri internazionali di rugby a 15 tenutisi nello stadio; tre anni più tardi fu la volta anche del rugby a 13 a ospitare un incontro tra squadre nazionali, in occasione del Four Nations 2014, tra Nuova Zelanda e Samoa, vinto dai Kiwis 14-12[5]. Nel 2018 terminò l'accordo con Toll[4] e l'anno successivo Venues & Events Whangārei firmò un accordo con Semenoff Group, altra azienda di trasporti con sede a Whangārei[6], a seguito del quale ha assunto il nome di Semenoff Stadium. A febbraio 2020 Okara Park fu annunciata come una delle sedi destinate a ospitare la Coppa del Mondo di rugby femminile 2021[7]; la manifestazione è stata posticipata al 2022 per via della pandemia di COVID-19 che ha reso impossibili i tornei di qualificazione alla stessa. Incontri internazionali di rilievoRugby a 13
Rugby a 15
Note
Voci correlateCollegamenti esterni
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