Natalie Zemon Davis (nata Zemon) nacque a Detroit, Michigan, nel novembre 1926 da una famiglia ebrea della classe media di origine dell'Europa orientale. frequentò la Cranbrook Kingswood School e successivamente studiò allo Smith College, al Radcliffe College, all'Università di Harvard e all'Università del Michigan, conseguendo il dottorato di ricerca nel 1959. Nel 1948 sposò il matematico e attivista Chandler Davis (1926-2022). Natalie venne coinvolta nella politica di sinistra mentre era allo Smith College e la coppia ebbe difficoltà negli Stati Uniti durante l'era del Red Scare. Chandler Davis perse la cattedra nel Michigan e negli anni '60 la coppia si trasferì in Canada con i loro tre figli.
Natalie Zemon Davis insegnò successivamente alla Brown University, all'Università di Toronto, all'Università di Berkeley e, dal 1978 fino al suo pensionamento nel 1996, alla Princeton University, dove divenne Henry Charles Lea Professor of History e direttrice della Shelby Cullom, Centro Davis per gli studi storici. Oltre ai corsi di storia sulla Francia della prima età moderna, tenne corsi di storia e antropologia, storia sociale ebraica della prima età moderna, storia e cinema. Fu anche una figura importante nello studio della storia delle donne e del genere, fondando, con Jill Ker Conway, un corso in quella materia nel 1971 presso l'Università di Toronto: uno dei primi nel Nord America.
Dopo il pensionamento, visse a Toronto, dove è stata professoressa a contratto di storia e antropologia e professoressa di studi medievali presso l'Università di Toronto. Morì di cancro nella sua casa di Toronto il 21 ottobre 2023, all'età di 94 anni.
«Natalie Zemon Davis è uno delle storiche più celebrate del nostro tempo. Professoressa emerita alla Princeton University e ora associata al Dipartimento di Storia all'Università di Toronto, ha ottenuto riconoscimenti internazionali per il suo approccio creativo alla storia sociale e culturale nel primo periodo moderno. La sua attenzione alla vita quotidiana di donne, operai, artigiani e contadini ha fatto avanzare il campo della storia e ha influenzato discipline come l'antropologia e gli studi cinematografici. È conosciuta soprattutto per il suo classico del 1982 The Return of Martin Guerre, che ha catturato l'immaginazione del pubblico ed è stato tradotto in più di 20 lingue.» — nominata il 24 maggio 2012, investita il 28 settembre 2012[2]
"The Rites of Violence: Religious Riot in Sixteenth-Century France", Oxford University Press, 1973
Society and Culture in Early Modern France: Eight Essays, Stanford, California: Stanford University Press, 1975
"Women's History" in Transition: the European Case", pagine 83–103 dal volume 3, capitolo 3, Feminist Studies, 1976
"Beyond the Market: Books as Gifts in Sixteenth-century France" , pagine 69–88 da Transactions of the Royal Historical Society, volume 33, 1983
The Return of Martin Guerre, Cambridge, MA, Harvard University Press, 1983
Frauen und Gesellschaft am Beginn der Neuzeit, Berlino, Wagenbach, 1986
Fiction in the Archives: Pardon Tales and their Tellers in Sixteenth Century France, Stanford, California: Stanford University Press, 1987
"Gender in the academy: women and learning from Plato to Princeton. An exhibition celebrating the 20th anniversary of undergraduate coeducation at Princeton University", organizzata da Natalie Zemon Davis e altri, Princeton, Princeton University Library, 1990
Renaissance and Enlightenment Paradoxes, insieme a Arlette Farge, Cambridge, MA: Belknap Press, 1993. volume III of A History of Women in the West
Women on the Margins: Three Seventeenth-century Lives, Cambridge, MA, Harvard University Press, 1995 ISBN 9780674955219
A Life of Learning: Charles Homer Haskins Lecture for 1997, New York, American Council of Learned Societies, 1997
"Religion and Capitalism Once Again? Jewish Merchant Culture in the Seventeenth Century" da Representations No. 59 (estate 1997)
Remaking Impostors: From Martin Guerre to Sommersby, Egham, Surrey, UK, Royal Holloway Publications Unit, 1997
The Gift in Sixteenth-Century France, University of Wisconsin Press, 2000
Slaves on Screen: Film and Historical Vision, Cambridge, MA, Harvard University Press, 2002 ISBN 9780674008212
Trickster Travels: A Sixteenth-Century Muslim Between Worlds, New York, Hill & Wang, 2006[4]
Listening to the Languages of the People: Lazare Sainéan on Romanian, Yiddish, and French, Budapest, Central European University Press, 2022[5]
Tradotte in italiano
Le culture del popolo, Einaudi, 1980
Storie d'archivio, Einaudi, 1992
Dal Rinascimento all'età moderna (con Arlette Farge), nell'ambito di Storia delle donne in Occidente, Laterza, diretta da Georges Duby e Michelle Perrot
Il dono, Feltrinelli, 2002
La doppia vita di Leone l'Alfricano, Laterza, 2008
La passione della storia, dialogo con Denis Crouzet, Viella, 2007
Il ritorno di Martin Guerre. Un caso di doppia identità nella Francia del Cinquecento, Roma, Officina Libraria, 2022 (con postfazione di Carlo Ginzburg)
.jpg)
