Discendente di ebrei provenienti da Vienna, nacque e crebbe in Brasile, dove maturò le proprie simpatie socialiste a 16 anni.
Laureatosi in Scienze Sociali, nel 1961 vinse una borsa per compiere studi a Parigi, dove nel 1964 ha conseguito il dottorato presso la prestigiosa Ecole des Hautes Etudes en Sciences Sociales con una tesi sulle Teorie rivoluzionarie del giovane Marx.
In seguito si trasferì con la famiglia in Israele a Tel Aviv, ma le sue idee politiche gli causarono problemi nel mondo accademico, così nel 1968 si spostò a Manchester.
Nel 1969 fece ritorno in Francia, lavorando all'Università Paris VIII: Vincennes fino al 1978 quando fu ammesso come ricercatore al CNRS. Nel 1975 ottenne il "dottorato di Stato" presso l'università Paris V discutendo una tesi su Georg Lukács.
Nel 1981 divenne insegnante della prestigiosa École des Hautes Études en Sciences Sociales a Parigi e ciò gli ha consentito di essere invitato a tenere lezioni anche nei più prestigiosi atenei statunitensi.
Nel 1994 ricevette la Medaglia d'Argento del CNRS.
Interessi scientifici
Nella prima parte della sua carriera ha effettuato prevalentemente studi storici e sociologici sul pensiero marxista.
Dalla metà degli anni Ottanta ha effettuato studi anche sulle relazioni fra religione e politica (con analisi del pensiero di Max Weber, Walter Benjamin e Ludwig Feuerbach).
È anche un grande conoscitore anche del pensiero di Georg Lukács oltre che di Franz Kafka.
È inoltre uno dei più grandi teorici dell'Ecosocialismo, di cui ha stilato il manifesto internazionale con Koel Kovel e su cui ha organizzato un meeting internazionale a Parigi nel 2007.
La théorie de la révolution chez le jeune Marx, Paris, Maspero, 1970
Lucien Goldmann ou la dialectique de la totalité, (con Sami Nair), Paris, Seghers, 1973
Dialectique et révolution: essais de sociologie et d'histoire du marxisme, Paris, Éditions Anthropos, 1974
Pour une sociologie des intellectuels révolutionnaires: l'évolution politique de György Lukacs, 1909-1929, Paris, Presses universitaires de France, 1976
Marxisme et romantisme révolutionnaire, Paris, Sycomore, 1979
The politics of uneven and combined development. The theory of permanent revolution, Londres, Verso Books, 1981
Paysages de la vérité: introduction à une sociologie critique de la connaissance, Paris, Anthropos, 1985
Ideologias e Ciencia Social, S. Paulo, Editôra Cortez, 1985
Rédemption et utopie: le judaïsme libertaire en Europe centrale: une étude d'affinité élective, Paris, Presses universitaires de France, 1986
Marxisme et théologie de la libération, Amsterdam, Institut International de Recherche et de Formation, 1989
Révolte et mélancolie: le romantisme à contre-courant de la modernité, (con Robert Sayre), Paris, Payot, 1992
L'insurrection des "Misérables": révolution et romantisme en juin 1832, (con Robert Sayre), Paris, Minard, 1992
On Changing the World. Essays in Political Philosophy, from Karl Marx to Walter Benjamin, New Jersey-London, Humanities Press, 1993
The War of Gods. Religion and Politics in Latin America, London, Verso Books, 1996
Patries ou Planète? Nationalismes et internationalismes de Marx à nos jours, Lausanne, Éditions Page 2, 1997
L'Étoile du matin: surréalisme et marxisme, Paris, Syllepse, 2000
Walter Benjamin: avertissement d'incendie. Une lecture des thèses sur le concept d'histoire, Paris, Presses universitaires de France, 2001
Franz Kafka, rêveur insoumis, Paris, Stock, 2004
Sociologies et religion: approches dissidentes, (con Erwan Dianteill), Paris, Presses universitaires de France, 2006
Messagers de la tempête: André Breton et la révolution de janvier 1946 en Haïti, (con Gerald Bloncourt), Paris, Le Temps des cerises, 2007
Che Guevara, une braise qui brûle encore, (con Olivier Besancenot), Paris, Mille et une nuits, 2007
Sociologies et religion: approches insolites, (con Erwan Dianteill), Paris, Presses Universitaires de France, 2009
Écologie critique de la pub, (con Estienne Rodary, Paris, Éditions Syllepse, 2010
Traduzioni italiane
Il pensiero del Che Guevara. La filosofia, sociologia della rivoluzione, guerra di guerriglia, Milano, Feltrinelli, 1969
