Laureato in lettere, è stato dapprima insegnante e preside. Ha poi svolto attività di ricerca e divulgazione scientifica sui rapporti tra ecologia, tecnologia ed economia, con particolare riferimento alle tecnologie ambientali. In particolare, nel 1985 ha partecipato alla costituzione dei Verdi (ne è uscito nel 1992); nel 1988, con Mario Palazzetti e Tullio Regge, è stato tra i fondatori del Comitato per l’uso razionale dell’energia (CURE); dal 1990 al 1995 è stato assessore all’ecologia e all’energia del comune di Rivoli (TO). Successivamente, è stato consulente per il ministero dell'Ambiente riguardo all'efficienza energetica.
Nel 2007 è stato il fondatore del Movimento per la Decrescita Felice[1], di cui è stato presidente fino al 2015 (oggi è presidente emerito). Ne dirige le edizioni.
È autore di molti saggi pubblicati da diverse case editrici (vedi Opere) e ha collaborato a diverse testate giornalistiche. Tra l'altro, collabora con Caterpillar, è membro del comitato scientifico della campagna sul risparmio energetico M'illumino di meno e della testata online di informazione ecologica "Terranauta"[2].
Opere
Tecnologie e decrescita
Dal dominio all'armonia. Proposte per la riconversione ecologica dell'economia, Scholé-Futuro, Torino 1990.
Le tecnologie di armonia, Bollati Boringhieri, Torino 1994.
Scienza e ambiente. Un dialogo, con Tullio Regge, Bollati Boringhieri, Torino 1996..
L'uso razionale dell'energia. Teoria e pratica del negawattora, con Mario Palazzetti, Bollati Boringhieri, Torino 1997.
Ricchezza ecologica, Manifestolibri, Roma (1ª ed. 2003) 2009..
Metamorfosi di Bios. Le molecole raccontano, Editori Riuniti, Roma 2003..
Un futuro senza luce? Come evitare i black out senza costruire nuove centrali, Editori Riuniti, Roma 2004.
La decrescita felice. La qualità della vita non dipende dal PIL, Editori Riuniti, Roma 2007.
Un programma politico per la decrescita, a cura di Maurizio Pallante, Edizioni per la Decrescita Felice, Roma 2008.
La felicità sostenibile. Filosofia e consigli pratici per consumare meno, vivere meglio e uscire dalla crisi, Rizzoli, Milano 2009.
Decrescita e migrazioni, Edizioni per la Decrescita Felice, Roma 2009.
Pilli, Silvia e la decrescita felice, Edizioni per la Decrescita Felice, Roma 2009.
I trent'anni che sconvolsero il mondo, Pendragon, Bologna 2010.
Meno e meglio. Decrescere per progredire, Bruno Mondadori, Milano 2011.
Scorie radioattive. Chi sa trema, ma in silenzio, con Andrea Bertaglio, Aliberti, Reggio Emilia 2011.
Sono io che non capisco. Riflessioni sull'arte contemporanea di un obiettore alla crescita, Edizioni per la Decrescita Felice, Roma 2013.
Decrescita. Sai cos'è?, e-book, Bruno Mondadori, Milano 2013.
Monasteri del terzo millennio, Lindau, Torino 2013.
Destra e sinistra addio. Per una nuova declinazione dell'uguaglianza, Lindau, Torino 2016.
Solo una decrescita felice (selettiva e governata) può salvarci, con Alessandro Pertosa, Lindau, Torino 2017.
Sostenibilità equità solidarietà. Un manifesto politico e culturale, Lindau, Torino 2018.
Il diritto di non emigrare, Lindau, Torino 2020.
Ultima chiamata. Cosa ci insegna la pandemia e quali prospettive può aprirci, Lindau, Torino 2021.
Spiritualità, dono del tempo, contemplazione. Un approccio laico, EMP, Padova 2021.
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