Marco Cortesi nasce il 20 agosto 1979 a Forlì. Terminati gli studi superiori persegue la sua formazione presso l'Accademia nazionale d'arte drammaticaSilvio D'Amico di Roma.
Nel frattempo continua a dedicarsi a progetti di volontariato internazionale con particolare attenzione alla sfera dell'Europa Centro-Orientale e balcanica. È in questo contesto di volontariato che entra in contatto con i sopravvissuti alla Guerra della Ex-Jugoslavia che infiamma il paese dal 1991 al 1995. Da questa esperienza nasce il primo spettacolo di teatro civile Le donne di Pola. Ad esso segue il film-documentario Nel suo nome trasposizione televisiva dello spettacolo.
Segue il lavoro come attore e autore sul canale tematico Rai Storia con la trasmissione da lui ideata (in collaborazione con lo scrittore Paolo Cortesi): Testimoni - Le voci della storia per la regia di Luca Brignone. Il programma (due serie da 10 episodi ciascuna) si focalizza sulla storia italiana e non, con particolare attenzione al Risorgimento italiano (argomento della seconda serie Testimoni - Risorgimento) per la regia di Michele Codarin. Tra le ultime opere L'esecutore, film-documentario sulle memorie dell'ultimo boia di Francia (ammesso in concorso ai David di Donatello 2012), scritto da Paolo Cortesi, La scelta, spettacolo teatrale e film-documentario, basato sul lavoro giornalistico di Svetlana Broz (nipote del Maresciallo Tito) e Rwanda, uno spettacolo-inchiesta sul Genocidio del Ruanda del 1994, spettacolo patrocinato da Amnesty International Italia.
In ambito teatrale scrive e interpreta insieme a Mara Moschini lo spettacolo-inchiesta Die Mauer - Il muro sulla storia del Muro di Berlino. Il film Rwanda di cui è interprete e co-sceneggiatore è stato presentato alla 75ª Mostra internazionale d'arte cinematografica di Venezia come evento in accordo con Le giornate degli autori. È coautore e interprete di Die Mauer - Il muro, trasposizione televisiva (in onda su reti Rai in occasione del trentennale della Caduta del muro di Berlino) dell'omonimo spettacolo teatrale Die Mauer - Il muro per la regia di Riccardo Salvetti.
È autore e conduttore della Serie TV a tema ambientale Green Storytellers e coprotagonista del film Edith - Una ballerina all'inferno per la regia di Marco Zuin, tra i lungometraggi vincitori del Giffoni Film Festival 2022.
L'esecutore (Libro + DVD) Francia, 1981. Il boia racconta la fine dell'era della ghigliottina. (Infinito Edizioni - Collana GrandAngolo) ISBN 9788897016656
La scelta (Libro + DVD) Storie e pensieri di coraggio civile, eroismo e umanità nel conflitto dei Balcani (Edizioni Erickson - Trento) ISBN 9788859003472