Mappa delle lingue niger-kordofaniane. Le lingue Volta–Congo sono segnate in marrone, arancio e verde.
Le lingue volta-congo o Lingue voltaico-congolesi, sono un importante gruppo di lingue africane, compreso filogeneticamente nella famiglia delle lingue Niger-Congo, ramo Congo-Atlantico, del quale costituisce il gruppo più importante.
Storia
Le ricerche di linguistica comparata svolte da John M. Stewart negli anni sessanta e settanta del XX secolo, permisero di stabilire l'unità genetica delle lingue Volta–Congo e far luce sulla sua struttura interna.
Sistema vocalico
Il sistema vocalico delle lingue Volta–Congo è stato fonte di numerosi dibattiti linguistici. Casali (1995) difende l'ipotesi che la lingua proto-Volta–Congo originariamente utilizzasse nove o dieci vocali col sistema dell'armonia vocalica e che questo insieme si sia ridotto a sette in molte lingue del gruppo. Le lingue delle montagne del Ghana–Togo sono esempi di lingue che adottano ancora il sistema a nove-dieci vocali.
Classificazione
Secondo Ethnologue le lingue volta-congo sono 1362, e debbono così essere classificate[1]:
(tra parentesi tonde il numero di lingue di ogni gruppo)
lingue adamawa-ubangi (159): parlate da quasi 4 milioni di persone in un'area che si estende a partire dalla Nigeria nord-occidentale, attraversa il Camerun occidentale, Ciad meridionale, la parte centrale della Repubblica Centrafricana, Gabon settentrionale, Repubblica del Congo e Sudan sud-occidentale. Tra le lingue più importanti c'è il zande (1,1 milioni di parlanti in Repubblica del Congo, nella zona centrale della Repubblica Centrafricana e nel Sudan). La principale lingua franca della repubblica Africana centrale è la pidgin-creola sango, con 400.000 persone che la utilizzano come prima lingua, e con 4,5 milioni di persone che la utilizzano come seconda lingua. Contiene elementi provenienti dal francese e dalle lingue adamawa-ubangi.
lingue gur, parlate da più di 6 milioni di persone nella maggior parte del Burkina Faso e in molte nazioni vicine (Mali, Costa d'Avorio, Ghana, Togo, Nigeria). Il moore è la lingua gur più importante, parlata da più di 5 milioni di persone nel Burkina Faso e nelle aree adiacenti. (96)
Casali, Roderic F. (1995) 'On the Reduction of Vowel Systems in Volta–Congo', African Languages and Cultures, 8, 2, Dec, 109–121.
Stewart, John M. (1976) Towards Volta–Congo reconstruction: a comparative study of some languages of Black-Africa. (Inaugural speech, Leiden University) Leiden: Universitaire Pers Leiden.
Stewart, John M. (1985) 'Nasality patterns in the Volta–Congo foot.' Paper presented at the Colloquium on African Linguistics, Leiden, Sept. 1985.
Williamson, Kay & Blench, Roger (2000) 'Niger–Congo', in Heine, Bernd and Nurse, Derek (eds) African Languages — An Introduction. Cambridge: Cambridge University press, pp. 11–42.
