Innovatore del cinema di animazione e profondo conoscitore di varie tecniche di animazione, ha sviluppato un ingegnoso modo di fondere insieme disegno animato a passo uno e riprese dal vivo in uno stile molto personale. Numerose delle sue opere sono adattamenti originali di romanzi di Jules Verne, tra cui il suo titolo più famoso in Italia: La diabolica invenzione del 1958.
Biografia
Nato nell'impero austro-ungarico, fin da piccolo si interessò alle marionette e a 17 anni invece di proseguire gli studi commerciali emigrò in Francia per studiare grafica pubblicitaria.
Ritornato in patria lavorò nel settore pubblicitario finché non poté dedicarsi pienamente al cinema d'animazione. Fu nel 1955 che sviluppò la sua particolare e innovativa tecnica di combinazione di riprese dal vivo con le riprese a passo uno tipiche dell'animazione.
Morì a Gottwaldov (nome dato alla città di Zlín nel periodo della repubblica popolare) poco prima della caduta del regime comunista.
Considerato uno degli eredi di Georges Méliès, Zeman è uno dei più rinomati autori del cinema d'animazione cecoslovacco, il più famoso dei quali è Jiří Trnka.
Fra i cineasti influenzati da Zeman si possono annoverare il ceco Jan Švankmajer e l'americano Terry Gilliam.
