Joyce Carey nacque come Joyce Lilian Lawrence, figlia dell'attore Gerald Lawrence, un idolo delle matinée che era stato un giovane nella compagnia di Shakespeare di Henry Irving, e di sua moglie, l'attrice Lilian Braithwaite,[1] una delle principali star del West End. Carey frequentò la Florence Etlinger Dramatic School.[1]
La Carey fece il suo debutto teatrale nel 1916, all'età di 18 anni, nel ruolo della principessa Katherine in una produzione tutta al femminile di Enrico V. Si unì alla compagnia di Sir George Alexander al St James's Theatre interpretando Jacqueline, una contessa francese, in The Aristocrat. Dopo una serie di ruoli nel West End in commedie leggere, la Carey ha assunto ulteriori parti shakespeariane, apparendo a Stratford-upon-Avon come Anne Page, Perdita, Titania, Miranda e Giulietta. Negli anni successivi aggiunse Hermia, Celia e Olivia al suo repertorio shakespeariano, tra un'apparizione regolare nelle commedie del West End.[1]
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