Jo Bo-ah nasce con il nome Jo Bo-yoon[1] il 22 agosto1991 a Daejeon, Corea del Sud, e ha una sorella di quattro anni più piccola[3]. Dopo aver frequentato la Daejeon Banseok High School[4], decide di diventare un'attrice nonostante le opposizioni dei genitori e nel 2012 viene ammessa all'università di Sungkyunkwan nel dipartimento di arti dello spettacolo[5]. Dopo un piccolo ruolo nella sitcom Cheongdam-dong sarayo, Jo ottiene una parte nel dorama giapponese Koisuru maison ~Rainbow Rose~[6][7]; partecipa come concorrente ad alcune puntate del programma Made in U prima di lasciarlo per interpretare il suo primo ruolo da protagonista nel drama Dakchigo kkonminam band nel 2012[8]; lo stesso anno fa da modella nella pubblicità del cioccolato della Lotte Ghana[9]. Da ottobre 2012 a marzo 2013 appare nel drama Ma-ui con Jo Seung-woo e Lee Yo-won[5][10], e presenta, insieme a Kim Woo-bin, gli episodi del 4 e 11 aprile 2013 del programma M! Countdown[11].
Nel 2014 debutta al cinema nel ruolo di una teenager seducente e problematica che nutre un'ossessione per il proprio insegnante di ginnastica nel thriller erotico Gasi, diretto da Kim Tae-gyun[12][13], per il quale riceve commenti positivi[14]; ottiene anche la parte della sirena Ha-ni nel drama Ing-yeo gongju, in onda dal 7 agosto 2014[15]. Il 28 gennaio 2015 entra nel cast del nuovo drama poliziesco di OCNSiljong noir M[16], al quale seguono il serial Butakhae-yo, eomma, per il quale vince il premio "Miglior giovane attrice" ai Grimae Awards, e la webserie Yeon-ae sepo. Nel 2016 appare nel videoclip del brano "Remember That" dei BtoB.
