Nel 2022 torna al rugby union diventando eleggibile per Tonga con cui fa il suo debutto in Pacific Nations Cup.
Biografia
Folau è nato in Australia da genitori tongani[1], in una famiglia che comprende anche altri cinque figli[1]; lo sport familiare era il rugby a 13 e, in effetti, quella fu la strada intrapresa da Israel, che a 18 anni esordì in Australian Rugby League per i Melbourne Storm divenendo il miglior realizzatore di mete nell'anno di debutto[1].
Dopo due stagioni fu ai Brisbane Broncos e, nel 2011, passò al football australiano per ragioni sia economiche che familiari: con il passaggio al Greater Western Sydney, infatti, ebbe la possibilità di guadagnare maggiormente che nel rugby a 13 e contemporaneamente stare vicino alla famiglia, che vive nei sobborghi della capitale del Nuovo Galles del Sud[1].
Già al termine della prima stagione di Super Rugby fu convocato negli Wallabies, esordendo contro i British and Irish Lions nel primo dei tre test match del tour 2013 della selezione interbritannica, andando a segno con due mete, nonostante la sconfitta per 21-23[3]; nonostante la sconfitta australiana nella serie, la Federazione propose a Folau, subito dopo la fine del tour, un'estensione di contratto di ulteriori due anni, fino a tutto il 2015, viste le prestazioni nelle tre partite che lo avevano visto impegnato[4] e prese subito parte al Championship successivo.
Nel 2014 contribuì alla prima vittoria di sempre degli Waratahs nel Super Rugby, emergendo anche come il miglior realizzatore di mete di tale edizione di torneo, 12, a pari merito del figianoNemani Nadolo, e divenendo così il primo giocatore ad avere marcato il record di mete in un campionato professionistico sia da tredicista che da quindicista[5].
A livello internazionale, oltre a fare parte degli Wallabies, militò anche nei Kangaroos, la Nazionale a 13 australiana, con cui prese parte alla Coppa del Mondo di rugby a 13 2008 giungendo fino alla finale.
A seguito di diverse dichiarazioni negative rivolte a omosessuali, atei e altri gruppi di persone in relazione alle sue credenze religiose il 15 aprile 2019 viene rescisso il contratto d'ingaggio che aveva stipulato con la Federazione australiana di rugby.[6][7][8]
^(EN) Folau signs one year Waratahs deal, in The Sound, 4 dicembre 2012. URL consultato il 20 gennaio 2015 (archiviato dall'url originale il 6 febbraio 2013).
^(EN) Folau signs two-year deal with Waratahs, in The New Zealand Herald, 26 luglio 2013. URL consultato il 20 gennaio 2015 (archiviato dall'url originale il 21 gennaio 2015).