La prima dell'opera vide riunite insieme molte maestranze: alle scene Antoine e Jean-Baptiste Lavastre, Eugène Carpezat, Auguste Alfred Rubé e Philippe Chaperon; ai costumi Eugène Lacoste e alle coreografie Louis Mérante.[1].
Saint-Saëns curò una versione dell'opera ridotta a tre atti sempre per l'Opéra di Parigi nel 1889; Henry VIII rimase in repertorio in questo teatro fino al 1919. Sempre nel 1889 l'opera fu rappresentata per la prima volta a Londra con Maurice Renaud nel ruolo del titolo, mentre la prima rappresentazione italiana avvenne al Teatro alla Scala con Mario Sammarco come protagonista, Félia Litvinne nei panni di Caterina d'Aragona e Armida Parsi-Pettinella in quelli di Anna Bolena.
Importanti revival contemporanei dell'opera sono avvenuti nel 1991 al Théâtre Impérial di Compiègne e nel 2002 al Gran Teatre del Liceu con Montserrat Caballé nei panni di Caterina.
La trama dell'opera è basata liberamente sullo scisma anglicano: Enrico VIII intende divorziare dalla prima moglie Caterina d'Aragona per poter sposare la sua nuova favorita, Anna Bolena, inizialmente fidanzata e promessa sposa di Don Gomez, ambasciatore spagnolo. Viene quindi convocato il Sinodo al cospetto del Cardinale Campeggio, il quale però dichiara ancora valido il matrimonio tra Enrico e Caterina; incollerito, il Re decide di staccarsi dalla Chiesa di Roma, ottenendo la scomunica da Campeggio.
La felicità di Anna diventata regina è tuttavia turbata da una lettera amorosa che aveva scritto tempo addietro a Don Gomez, e che l'ambasciatore spagnolo ha consegnato all'agonizzante Caterina, reclusa a Kimbolth. La nuova regina cerca di farsi restituire invano la lettera dalla sua rivale, che spira prima di poter dire dove sia nascosta sia ad Anna che ad Enrico, che ha iniziato a sospettare della nuova moglie e ora ha un altro motivo per farlo.
Brani interessanti
Qui donc commande quand il aime? (Enrico, Atto I)
Reine! Je serai reine! (Anna, Atto II)
Ô souvenirs cruels! (Caterina, Atto IV)
Incisioni discografiche
Anno
Cast (Enrico, Caterina, Anna, Gomez)
Direttore
Etichetta
1991
Philippe Rouillon, Michèle Command, Lucile Vignon, Alain Gabriel
Alain Guingal
Chant du Monde
2012
Jason Howard, Ellie Dehn, Jennifer Holloway, John Tessier
Leon Botstein
American Symphony Orchestra
2019
Michael Chioldi, Ellie Dean, Hilary Ginther, Yeghishe Manucharyan
