Nacque nel Quartiere Machuelo in Ponce (Puerto Rico) figlio di Francisca de Perez e Luis Perez. Nasce in una famiglia numerosa e molto povera che riuscì a sopravvivere grazie al talento musicale di Hector. All'età di 5 anni muore sua madre e questo lo segna profondamente tant'è che cita sia sua madre che la sua morte in varie canzoni, per esempio El dia de mi suerte e La fama. A 17 anni si trasferì a New York in cerca di fama e fortuna come cantante. Si trasferisce con la sorella nonostante l'opposizione del padre che a New York aveva già perso un figlio per colpa della droga. Sin dall'inizio collabora con Willie Colon. Nel 1967 esce il suo primo album di successo “El Malo”.
Vita privata e morte
Con i primi successi arrivarono i primi amori, infatti, conobbe Carmen Castro. La relazione fu ufficializzata nel gennaio del 1968. Il 30 ottobre dello stesso anno nasce suo figlio José Alberto Perez. Due mesi dopo, il giorno del battesimo di suo figlio, Hector riceve una chiamata da Nilda Roman meglio conosciuta come ‘Puchi’, una sua fan, la quale lo avvisava di essere incinta di lui. Il piccolo Hectorsito Perez detto "Tito" nascerà un anno dopo, lasciando molti dubbi sulla paternità del cantante. Di pari passo col successo cresceva anche l'abuso di droghe. Il suo migliore anno in ambito artistico fu il 1985. Due anni dopo nel 1987 suo figlio morì[quale dei due?] segnando inesorabilmente l'anima di Hector che mai più si riprenderà. Contrae l'AIDS e decide di suicidarsi buttandosi giù dalla stanza dell'albergo dove alloggiava convinto di essere stato chiamato dal figlio morto ma sopravvisse a tale evento . Morì nell'ospedale Saint Claire (New York) all'età di 46 anni nel 1993 a causa dell'AIDS.
Discografia
Come vocalist del Willie Colón Orchestra
El Malo (1967)
The Hustler (1968)
Guisando (1968)
Cosa Nuestra (1969)
La Gran Fuga (1970)
Asalto Navideño (1971)
El Juicio (1972)
Asalto Navideño Vol. 2 (1973)
Lo Mato (Si No Compra Este LP) (1973)
Willie (1974)
The Good, The Bad, The Ugly (1975)
Déjà Vu (1978)
Vigilante (1983)
Come solista
La Voz (1975)
De Ti Depende (1976)
Comedia (1978)
Feliz Navidad (1979) (with Daniel Santos & Yomo Toro)
Recordando a Felipe Pirela (1979)
El Sabio (1980)
Que Sentimiento (1981)
Revento (1985)
Strikes Back (1987)
Album postumi
The Master & The Protege with Van Lester (1993)
Live! (1997)
Tu Bien Lo Sabes* (With Lavoe's never before released song "Tu Bien Lo Sabes") (2001)
Mi Regreso: Hector Lavoe Live at Club Borinquen (2005)