Coprendo al 2015 una superficie di 445 000 metri quadrati,[2] Gardaland è la seconda attrazione turistica italiana in assoluto per numero di biglietti venduti, superata solo dal Colosseo di Roma. Nel giugno 2005 venne inoltre posizionato al quinto posto dalla rivista Forbes nella classifica dei dieci parchi divertimento con il miglior fatturato al mondo.[3]
Secondo i dati della Themed Entertainment Association, Gardaland è il settimo parco europeo per numero di visitatori, registrando 3 070 000 (3,07 MLN) visitatori nel 2023, un dato in aumento rispetto alle stagioni precedenti.
Il progetto Gardaland nasce dalla mente dell'imprenditore veneto Livio Furini, che all'inizio degli anni settanta visita il parco divertimenti Disneyland in California, rimanendone positivamente colpito. Deciso a realizzare una struttura simile in Italia, il 19 ottobre 1971 acquista un terreno nel comune di Castelnuovo del Garda, scelto per le potenzialità turistiche della zona. L'8 ottobre 1974 nasce la società Gardaland S.p.A., costituita dallo stesso Furini e da altri imprenditori locali tra cui Cesare Brentarolli, Flavio Zaninelli (che ne è amministratore delegato e socio di maggioranza relativa fino al 1994), Angelo Giambenini; ad essi si aggiunge, nel 1979, Cesare Pelucchi, già ideatore e gestore del luna park permanente "Le Varesine" di Milano.[9] Altra figura di rilievo per Gardaland sarà Giorgio Tauber, direttore del parco dal 1975 al 1995. I lavori iniziano nel febbraio 1975 con un investimento di 200 milioni di lire, continuano fino all'estate e il 19 luglio dello stesso anno viene inaugurato il parco.[10]
Gardaland copre una superficie di 90000 m² e il biglietto per un adulto di ingresso costa 1 750 lire. La sua fama crescerà notevolmente soprattutto quando sarà utilizzato per le riprese delle sigle della trasmissione TV per ragazzi Bim Bum Bam.[9] Nonostante ciò, rimane una struttura di modeste dimensioni. In seguito, con il passare del tempo, si renderanno necessarie espansioni anche solo per poter ospitare un numero di visitatori sempre crescente. Nell'anno 2006 viene ufficializzata l'acquisizione per la maggior parte delle quote dalla società britannica Merlin Entertainments. Le principali novità del parco sono:[11]
1984/1985: apertura di una nuova area a sud-ovest del nucleo originale con le nuove attrazioni Magic Mountain e Colorado Boat, allora le più grandi del parco.[9]
1987: apre LaValle dei Re, celebre per l'entrata, una riproduzione 1:2 del tempio di Abu Simbel, utilizzata negli spettacoli di chiusura serali con musica, laser e giochi d'acqua, nonché set di alcuni programmi televisivi in onda sui canali Mediaset, come Bim Bum Bam e Karaoke.[12]
1991: apertura del Villaggio Inglese di Tudor, che dall'anno successivo ospiterà la dark rideI Corsari, una delle più famose attrazioni del parco.
1997: inaugurato il PalaBlù, un anfiteatro dove vengono programmati diversi show con alcuni delfini in precedenza alloggiati a Milano, all'epoca il più grande delfinario d'Italia. La capienza della struttura è di 1 500 posti.
1998: il parco aumenta la sua superficie espandendosi a nord con l'installazione del nuovo inverted coasterBlue Tornado, della free fall towerSpace Vertigo e della raft ride Jungle Rapids, la cui apertura al pubblico in realtà slitterà di un anno.
2000: vengono ristrutturate molte attrazioni del parco (come La Valle dei Re[13] e I Corsari[14]) e venne inaugurato un nuovo ingresso più grande, adibendo lo storico castello di ingresso a ufficio informazioni ed entrata per abbonati. Apre Flying Island.
2001: viene aperta una nuova area tematica, Fantasy Kingdom, progettata da Claudio Mazzoli e caratterizzata da una tematizzazione ispirata a cartoon e fumetti. Viene costruita sulla superficie occupata dal vecchio parcheggio dipendenti, spostato poi nell'area nord del parco, e dall'area spaziale presente dagli anni settanta.
2003: nuova, e ultima estensione a nord-est, l'attrazione acquatica Fuga da Atlantide.
2004: viene inaugurato il primo hotel del parco; il Gardaland Hotel. Con l'apertura di questa struttura, Gardaland acquista il nome di Resort, diventando il primo resort del divertimento in Italia.
2011: Gardaland acquisisce il parco acquatico Acquatica di Milano, facendolo diventare Gardaland Waterpark. Viene inaugurato Raptor, il primo Wing coaster del mondo.
2015: apre Oblivion: The Black Hole, il primo dive coaster d'Italia. Il parco acquatico milanese torna ad essere Acquatica e non più di proprietà di Gardaland.
2023: apre Jumanji: The Labyrinth, locata presso l'ex Piazza Souk.
2024: viene inaugurata una torre a caduta libera chiamata Wolf Legend, situata al posto dell'ex Sequoia Magic Loop.
Gestione della pandemia
Nel 2020, a causa della pandemia di COVID-19 e del conseguente lockdown che venne imposto sull'intero territorio nazionale italiano dal 9 marzo al 18 maggio, l'apertura del parco fu posticipata al 13 giugno.[16][17] Per garantire il distanziamento sociale, necessario per limitare la diffusione del contagio, il parco accettò per quell'anno un numero chiuso di persone, che dovevano prenotare la propria visita per potervi accedere.[16]
A causa del nuovo aumento dei contagi avvenuto nell'autunno successivo, il 25 ottobre 2020 fu nuovamente imposta la chiusura di tutti i parchi di divertimento[18]. Di conseguenza Gardaland anticipò la chiusura della stagione 2020 al 26 ottobre, annullando l’evento del 31 ottobre per Halloween ed il Magic Winter.[19]
Gardaland riaprì i cancelli al pubblico il 7 giugno 2021, a seguito del miglioramento della situazione emergenziale da COVID-19, con l'obbligo di indossare la mascherina, di mantenere il distanziamento sociale e della sanificazione delle mani.[20]
Ritornò in funzione la Magic House, insieme ad altre attrazioni rimaste chiuse l'anno precedente a causa delle restrizioni, tuttavia per accedere all'attrazione non si usava più l'ascensore con il PreShow (con la voce del mago che accompagnava gli ospiti durante la discesa) ma si passava per le scale di emergenza. Tutto il PreShow venne eliminato, facendo attendere le persone prima dell'inizio del giro sulla Magic House.
Dal 6 agosto 2021 l'accesso al parco è stato permesso, sempre previa prenotazione, alle sole persone provviste di Green Pass[21], obbligo poi eliminato dalla stagione successiva, a seguito della cessazione, il 31 marzo 2022, dello stato di emergenza pandemico[22]. In occasione della stagione 2022 ritornò anche il secondo PreShow della Magic House (il primo PreShow, che avveniva nell'ascensore, non è stato ripristinato).
Descrizione
Nel parco sono presenti numerose aree tematiche. Alcuni temi sono ad esempio Birmania, Atlantide, Hawaii, Medio Oriente, Cina, Far West, Medioevo, spazio, cartoon e pirateria. All'interno di ogni area sono presenti attrazioni, negozi e punti ristoro. Il parco inoltre beneficia della vicinanza col lago di Garda per sfruttare molto gli elementi acquatici.
Problematiche dello sviluppo
La struttura è stata interessata da uno sviluppo graduale e si è estesa senza un progetto urbanistico globale, il che talvolta ha generato problemi di disomogenea distribuzione e circolazione dei flussi di visitatori, aggravata dalla lontananza di alcune aree dall'ingresso, e che ha causato un contrasto estetico vistoso tra elementi nuovi e vecchi. Dalla sua costruzione, il parco si è esteso su una superficie quattro volte maggiore di quella iniziale. Delle attrazioni con cui il parco esordì nel 1975, ne rimane attiva solo una, il TransGardaland Express; le restanti sono state tutte sostituite o modificate. Il percorso del trenino che nel 1975 circumnavigava il parco, oggi, in seguito alle espansioni del parco, si ritrova a essere un breve percorso circolare inglobato da altre aree tematiche aperte successivamente, perdendo quindi il suo originale scopo di offrire una visione panoramica di tutto il parco.
Per lo stesso motivo, il parco non presenta ancora una vera e propria zona principale o una struttura imponente di riferimento visivo; non si trova un'unica attrazione simbolo di Gardaland (fino agli anni ottanta era la struttura della montagna russa Magic Mountain e il castello del vecchio ingresso) ma più attrazioni che lo contraddistinguono (Albero di Prezzemolo, Fuga da Atlantide, Mammut, Jungle Rapids, Blue Tornado), la zona più centrale si ritrova a essere semplicemente un'area di collegamento (Rio Bravo), mentre le attrazioni principali sono tutte ubicate in zone laterali. Il problema delle "espansioni successive" interessa anche tutte le altre realtà europee dalla storia simile a Gardaland (come Alton Towers in Inghilterra ed Europa-Park in Germania), che si sono estese progressivamente in modo non coordinato partendo da una piccola area inizialmente ben pianificata.
Da menzionare come durante la fase progettuale di nuove attrazioni si è dovuto tenere conto della poca superficie a disposizione e del vincolo paesaggistico che vige nella zona del lago di Garda a cui il parco deve sottostare; ovvero le attrazioni non possono superare l'altezza di 40 metri. Molte attrazioni imponenti vengono realizzate sottoterra, mentre altre strutture (ad esempio il PalaBlù e il Gardaland Theatre) vengono costruite sullo stesso sito precedentemente occupato da strutture simili ma più modeste: quindi più volte il nuovo è stato costruito demolendo il vecchio.
Crescita
Il parco, nell'arco dei suoi 49 anni di vita, ha effettuato scelte che hanno notevolmente modificato nel tempo il suo aspetto originario e anche la sua classificazione di struttura concepita per il divertimento; se fino alla metà degli anni novanta poteva considerarsi in egual misura un parco sia tematico sia meccanico, dagli anni duemila Gardaland risulta prevalentemente un parco tematico.
La rimozione nel tempo di molte attrazioni solo meccaniche e la scelta d'investire prevalentemente nelle tematizzazioni ha reso Gardaland una struttura molto distante dal punto di vista qualitativo da quella originaria. Il ristorante Self Service Aladino (1986) è stata la prima vera tematizzazione di qualità del parco e La Valle dei Re, aperta al pubblico a fine stagione 1987, è stata la prima grande attrazione tematizzata del parco. Nel 1992 fece poi molto parlare l'apertura dell'attrazione I Corsari; data l'imponenza dell'attrazione e l'elevato standard qualitativo, Gardaland presentò al pubblico un'attrazione in grado di competere con quelle presenti nei parchi Disneyland.[23]
Nel 1994 il parco raggiunge i 450 000 metri quadrati di superficie complessiva. Operano più di 500 dipendenti nella bassa stagione e 1 000 in alta stagione (dal 1º luglio all'11 settembre). Il parco raggiunge la quota di 12 milioni di visitatori, nel quinquennio compreso tra il 1989 e il 1994. Il biglietto costava 25 000 lire per gli adulti e 20 000 lire per i bambini.[24]
Attrazioni
Al 2024, il parco ha 38 attrazioni[25] operative, di cui 8 roller coaster e 2 dark ride. Sono divise in 3 categorie: Adrenaline, Adventure e Fantasy.
Mad House sotterranea, che dà l'illusione di essere portati a testa in giù, grazie ad una rotazione della gondola dove sono seduti i passeggeri e della stanza.
Torre di caduta alta 25 metri inserita nelle fauci di un lupo gigante, sulla quale si sale e si scende più volte, ruotando ripetutamente attorno all’asse della torre.
Percorso su gommoni altamente tematizzato a tema giungla cambogiana, lungo il percorso sono presenti numerosi elementi scenografici raffiguranti rovine di antiche civiltà.
Originalmente chiamato TimeVoyagers, nel corso degli anni ha visto proiettati diversi filmati originali e non. Inoltre, dal 2022, i filmati proiettati cambiano anche in base al periodo dell’anno.
Struttura centrale di Fantasy Kingdom che rappresenta la casa della mascotte del parco. All'interno ci sono una serie di stanze con animatroni ed effetti speciali.
Walkthrough
Fantasy Kingdom
Nessuno
2002
TransGardaland Express
Tour panoramico su trenino. Il tracciato ricalca i confini che il parco aveva alla sua apertura. Inizialmente la galleria presente durante il tragitto era decorata come la miniera dei sette nani della favola di Biancaneve. In seguito a un'eccezionale nevicata nel 1984, con conseguente crollo strutturale, venne costruita la galleria Prezzemolo.[28] Fino al 2005 la fontana all'entrata aveva degli affreschi con scene tratte dai libri del ciclo indo-malese dello scrittore veneto Emilio Salgari.[29]
Treno
Camelot
Nessuno
1975
Flying Island
Piattaforma panoramica realizzata per i 25 anni del parco.
Flying island
Area Spaziale
Nessuno
Intamin
2000
Monorotaia
La stazione di partenza è decorata in stile Art Nouveau. Inizialmente doveva servire da mezzo di trasporto con varie stazioni situate nei punti focali del parco, ma poi il progetto venne ridimensionato, limitando l'attrazione a un giro panoramico della parte sud del parco.[9]
Monorotaia
Luna Park
Nessuno
Mack Rides
1989
Volaplano
Monorotaia con vetture a forma di aeroplanino che circonda Fantasy Kingdom.
Walkthrough horror situato all’interno di una tensostruttura in area Oblivion. L’attrazione richiede l’acquisto di un biglietto a parte.
Walkthrough
2024
Magic Halloween
Il Bosco Stregato
Walkthrough dedicato ai più piccoli situato in area West
Walkthrough
2022
Magic Halloween
Il Villaggio di Babbo Natale
Attrazione natalizia dedicata ai più piccoli
Walkthrough/Meet&Greet
Magic Winter
Attrazioni storiche
Attrazioni che non sono più presenti nel parco in quanto demolite, ritematizzate o rinominate.
Attrazione
Caratteristiche
Tipologia
Periodo di attività
Sostituita da
Foto
Rodeo
Piccola giostra con cavalli veri.
Percorso con cavalli
1975-1979
Mini-treno West
Situato alla fine del villaggio Rio Bravo, presentava decorazioni western.
Trenino
1975-1983
Giostra cavalli
Piccolo carosello. Fino al 1981 era presente nel piazzale all'ingresso per poi essere spostato nella zona che in seguito ha ospitato Time Voyagers. Nel 1988 venne smantellata vista la presenza all'ingresso di una nuova giostra dei cavalli più grande (con due piani) e in stile medievale.
Giostra
1975-1987
Giostra Cavalli
Labirinto giapponese
Semplice labirinto di siepi al cui centro si trovavano alcuni specchi deformanti. Nelle vicinanze era presente la riproduzione di una pagoda cinese. Era situato nel percorso che collega l'area medievale al villaggio Rio Bravo.
Labirinto
1975-1987
Prezzemolo's Labyrinth
Parco giochi
Era costituito da una serie di scivoli a spirale costruiti attorno a lampioni. Era presente anche una casetta a forma di botte su cui erano scritti i nomi di Romeo e Giulietta. Quest'ultima restò fino al 1995,[31] ma venne anch'essa smantellata durante i lavori per il PalaBlù.
Percorso a bordo di macchinine su binari che attraversava un villaggio con personaggi, tra cui alcuni della Disney,[33] disegnati su cartelloni. Su ogni personaggio era possibile leggere il relativo "fumetto" con ciò che stava dicendo.
Open Darkride
1975-1989
Villaggio degli elfi
UFO
Attrazione di tipo Ballerina presente nell'area spaziale del parco.
Ballerina
1975-1992
Moonraker
Safari africano
Percorso acquatico su canoe che attraversava la ricostruzione di una giungla africana. A inizio anni '80 vennero aggiunti alcuni animatroni e installati dei binari per le imbarcazioni,[34] visto che in origine le canoe erano trainate da un piccolo motoscafo. A fine anni '80 venne eseguito un aggiornamento più corposo, aggiungendo numerosi animatroni, tra cui un gorilla gigante vicino alla fine del percorso.[35]
Boat ride
1975-1998
Tunga
Canyons
Inizialmente l'attrazione consisteva in una breve escursione a cavallo, ma all'inizio degli anni '80 vennero messi dei carrelli meccanici e aggiunta una miniera lungo il percorso. Dal 2009 al 2018 è stato presente nella stessa area il gioco a pagamento Canyon Creek.
Darkride
1975-2007
Foresta incantata
Crazy House
Casa pazza con trabocchetti e ostacoli da superare, tipologia di attrazione presente in molti luna park. Realizzata presso le officine di Guido De Maria.[34]
Walkthrough
1979-1982
Castello del conte Dracula
Asterline Saturno 7
Simulatore spaziale a forma di razzo. Dal 1989 fu utilizzato solo come elemento scenografico e fu rimosso del tutto solo nel 1994. Il sistema di movimento dell'attrazione venne riutilizzato per U-571, novità 2006 di Movieland.[36]
Bidonvia che faceva un ampio giro del parco. Le cabine vennero riverniciate più volte passando dal giallo iniziale al verde degli ultimi anni. Anche la stazione di partenza, presente alla fine del villaggio Rio Bravo, venne arricchita da una tematizzazione western durante degli anni '90. Venne smantellata a seguito della costruzione lungo il suo percorso del Gardaland Theatre. La coda dell'attrazione venne riutilizzata come coda di Inferis. La stazione rimase come scenografia del villaggio Rio Bravo e venne smantellata definitivamente solo nel 2014 per la costruzione di Oblivion.[37]
Bidonivia
1983-2004
Inferis: Il labirinto del terrore
Castello del conte Dracula
Ampliamento della precedente Crazy House con tematizzazione horror. Tra i vari ostacoli erano presenti una scala mobile divisa in due, dove ogni parte andava nel senso opposto, un labirinto di specchi e un grosso tunnel rotante.[38]
Walkthrough
1983-1994
Castello di mago Merlino
Magic Mountain
Montagna russa, ora con il nome di Shaman. Nel corso del tracciato si esegue un killer loop (doppio giro della morte), due avvitamenti laterali e un'elica poco prima della stazione.
I filmati vennero proiettati per il primo anno sotto un tendone da circo per poi trasferirsi sotto l'iconica cupola geodetica che aveva ospitato il "Pappagalli Show".
Cinema 3D
1986-1992
Ruota panoramica
Ruota panoramica con sedici cabine divise a grappolo su quattro bracci, a loro volta rotanti. Si effettuava così una doppia rotazione. A seguito di un incidente non fatale nell'estate del 1992[41] e conseguente impatto mediatico negativo, l'attrazione venne prontamente demolita.
Ruota panoramica
1986-1992
Top Spin
Il corpo di Eva
Percorso educativo sul corpo umano. All'esterno l'attrazione si presentava come una gigantesca donna sdraiata. Si accedeva in gruppi da dieci insieme a una guida. Venne successivamente venduta allo Zoosafari di Fasano.[42]
Walkthrough
1988-1993
La valle dei re
Dark ride con ambientazione egiziana, realizzata con la collaborazione dei fratelli Mazzoli.[43] L'attrazione raccontava la storia degli archeologi Lord Carnarvon e Howard Carter che dopo aver profanato la tomba di Tutankhamon sono vittime della sua maledizione.
Piattaforma su un pendolo che si sollevava fino a trenta metri d'altezza. Venne smantellata nel 2001 dopo che un pistone si ruppe sporcando d'olio i visitatori presenti sull'attrazione.[44]
Flat ride
1989-2001
Ikarus
Giostra di tipologia Condor. Le navicelle si alzavano fino a 25 metri d'altezza. A fine 2011 venne venduta al parco pugliese Miragica.[45]
Condor ride
1989-2011
Prezzemolo Land
Villaggio degli elfi
Restyling del Villaggio a fumetti con ambientazione più curata e animatroni. Inizialmente gli elfi avevano un aspetto caricaturale che sfiorava il grottesco, ma poi vennero sostituiti da nuovi animatroni in stile cartoonesco.
Open darkride
1990-1999
Funny Express
Cinema dinamico
Cinema sotterraneo in cui i posti degli spettatori si muovevano in corrispondenza a quello che appariva sullo schermo. Nei primi anni venivano proiettati anche 6 filmati diversi al giorno.
Cinema dinamico
1990-2000
L'isola dei dinosauri
I Corsari
Water Dark ride con ambientazione piratesca realizzata con la collaborazione di Richard Crane. Nelle 19 scene che compongono l'attrazione, i visitatori sono inseguiti dal malvagio corsaro Jason Montague per essere poi salvati dal buon corsaro Nero. Nei primi anni erano presenti in alcune stanze delle proiezioni a muro che con registrazioni di attori ed effetti speciali arricchivano di dettagli la storia.[14] Per realizzarla sono stati necessari circa quattro anni con un costo stimato di 60 miliardi di lire.[23]
Water dark ride
1992-2017
I Corsari: La vendetta del fantasma
Moonraker
Una versione più adrenalinica di UFO. Il disco, girando, si inclinava fino a un'angolazione di 80°.
Disk'o
1993-1999
Fantasy Kingdom (area)
Top Spin
I passeggeri a bordo di una gondola tenuta da due bracci meccanici compivano una serie di giravolte. Nel 2015 venne venduta a Miragica.[46]
Top spin
1993-2015
Kung Fu Panda Master
Il mondo di Barbie
Mostra realizzata in collaborazione con la Mattel, comprendente tutte le Barbie prodotte fino ad allora.[39] Per l'occasione venne realizzata anche una Barbie Gardaland. Il tendone in cui era ospitata venne riutilizzato per il Convention Center.[47]
Piccolo simulatore spaziale che poteva ospitare al massimo otto spettatori.
Simulatore
1995-1999
Fantasy Kingdom (area)
Baby Carousel
Quattro piccole giostre rivolte a un pubblico molto giovane: una giostra dei cavalli, una ruota panoramica, un galeone ondeggiante e un trenino.
Giostrine
1995-1999
Castello di mago Merlino
Spettacolo di audio animatroni di circa 7 minuti.[49] Erano presenti numerosi effetti speciali e proiezioni.
Spettacolo
1995-2001
Castello di mago Merlino (teatro)
Tunga: The Apeman
Aggiornamento del safari africano con nuovi animatronics, tra cui Tunga, uomo della giungla ispirato a Tarzan. È stato smantellato nel 2010 per fare spazio a Raptor
Filmato in 3D con dinosauri proiettato all'interno del vecchio cinema dinamico. La struttura venne tematizzata con decorazioni di fossili in rilievo all'interno e la riproduzione a dimensione naturale di tre dinosauri all'esterno: la statua di un Tyrannosaurus rex e due animatroni di Velociraptor.
Il teatro dell'isola dei dinosauri venne utilizzato per proiettare altri filmati in 4D, portando l'attrazione a cambiare nome ed entrata.
Cinema 4D
2004-2015
The Spectacular Adventure Cinema
The Spectacular Adventure Cinema
Modifica del cinema con filmati classici.
Cinema dinamico
2015-2016
T-REXtaurant
(Ristorante) (2016-2020)
T-Relax
(Area Pic nic)
Sequoia Adventure
Montagna russa di tipo screaming squirrel con scenografia da segheria. A seguito dei numerosi guasti nel corso degli anni l'attrazione è risultata per molto tempo non operativa.
La montagna russa screaming squirrel è stata rinominata e riscenografata nel 2019 in occasione dell'anno della magia a Gardaland. A causa dei numerosi problemi tecnici e la pandemia l'attrazione è stata chiusa definitivamente e smantellata a febbraio 2023
Screaming Squirrell
2019-2020
Wolf Legend (novità 2024)
Inferis: Il labirinto del terrore
Horror house ambientata in una fabbrica abbandonata. Erano presenti attori truccati da diavoli e squartatori che interagivano con i visitatori. Il tendone sotto cui era costruita è stato utilizzato fino al 2020 per ospitare la coda di Oblivion, ma attualmente non è accessibile al pubblico.
Horror house (Walkthrough)
2010-2011
Oblivion: the black hole
Prezzemolo's Labyrinth
Breve labirinto di siepi situato prima del villaggio Rio Bravo.
Labirinto
2011-2014
Prezzemolo Magic Village
Foresta Incantata
Walkthrough a tema magico in una foresta. Nel 2022 trasformato in una zona di passaggio senza preshow.
Water dark ride a tema piratesco in un percorso tormentato da un fantasma.
Water Dark Ride
2018-2024
Aree tematiche
Le attrazioni sono ospitate nel contesto di diverse aree tematiche. All'interno del parco è possibile ritrovare tra le scenografie firme e messaggi nascosti inseriti dall'ex art director del parco Claudio Mazzoli.
Nel 1993 il parco pensa di suddividersi in "quartieri" nella guida informativa. Non essendoci una reale differenza tematica, questi quartieri vengono creati seguendo una logica di equità spaziale; quattro zone, di simili dimensioni, semplicemente intitolate con colori: quartiere giallo, quartiere verde, quartiere azzurro, quartiere arancione. Successivamente si divide il parco per aree tematiche.
Teatro
Caratteristiche
In attività
Attrazioni
Bar e Ristoranti
Teatri
Foto
Rio Bravo
Area a tema Western. Poco prima dell'ingresso sono collocati alcuni edifici in stile messicano. Nei primi anni '80 furono costruiti, sotto la direzione di Valerio Mazzoli, due edifici iconici per l'area: una chiesetta consacrata e la prima pizzeria saloon, distrutta da un incendio a inizio anni '90.[34]. La piccola chiesa è un luogo sacro consacrato a tutti gli effetti, saltuariamente vi avvengono funzioni religiose.
1975-
Bosco degli Gnomi
Pizzeria Saloon
Buffalo Ranch
Hacienda Miguel
Focacceria Western
Buffalo Stage
Hacienda Miguel Stage
Area Oblivion
Area divisa in due parti: l'area del coaster Oblivion con i cori bianchi ed arancioni che si estendono fino alle attrazioni Space Vertigo e Flying Island.
La restante parte è quella del coaster Blue Tornado.
Villaggio dove abitano Prezzemolo e i suoi amici, progettato da Claudio Mazzoli.
2001-
Magic House
L'albero di prezzemolo
Doremifarm
Funny Express
Volaplano
Carovana dei Dolci
Teatro Della Fantasia
Camelot
Zona di ambientazione medievale vicino all'ingresso. Dopo l'introduzione del castello di mago Merlino è stata ribattezzata Camelot.
1975-
TransGardaland Express
Giostra Cavalli
Prezzemolo Land
Prezzemolo Magic Village
Baby Pilota
Baby Corsaro
Baby Canoe
Baby Cavalli
Merlin Stube
Prezzemolo Land Play Bar
Bar Antico Feudo
Jumanji
È formata da una dark ride, un labirinto e un piccolo souk arabo dove sono presenti giochi a premi e macchinette automatiche. L’area sorge dove si trovavano un tempo piazza Souk e piazza Ramses.
Nella struttura sono presenti diverse aree di spettacolo e teatrali. Di seguito le principali:[50]
Teatro
Caratteristiche
In attività dal
Spettacolo
Foto
Gardaland Theatre
Teatro fisso con 1250 posti a sedere su due piani. È la struttura teatrale più grande presente a Gardaland. Il design art-decò è stato curato dallo scenografo Claudio Mazzoli.
2006-
Impossible Magic Show (stagione 2024)
Nautilus (stagione 2023-24)
Palco ingresso
Palco situato sopra l’ingresso pedonale del parco.
1998-
Good Morning Gardaland
Teatro della Fantasia
Situato all'interno di Fantasy Kingdom, è adibito a spettacoli con pupazzi, marionette e pagliacci rivolti a un pubblico molto giovane. Fino al 2017 si chiamava Teatro delle Marionette.
Gardaland Awards - Life is a Movie (Gardaland Theatre, 2021-2022)
Eventi stagionali
Nel 1995 si festeggia il 20º anniversario del parco; vengono presentati spettacoli e sfilate a tema durante la stagione estiva. A maggio sfila nel parco un figurante travestito da faraone unitamente a un corteo a tema egiziano al suo seguito. Delle truccatrici intrattengono gli ospiti dipingendo i volti dei bambini in stile egiziano. A giugno il tema della festa sono gli Stati Uniti; vengono poste nel parco carovane stile far west e vengono proposti spettacoli di skateboard e musicisti rapper. A settembre con lo slogan "All'arrembaggio!!!" si festeggia in tema corsaro, con spettacoli nei pressi del galeone dei pirati.[51]
Nell'ottobre del 2002 Gardaland propone un nuovo evento: Magic Halloween. In questo periodo il parco viene interamente tematizzato con zucche, ragnatele, e altri oggetti e costumi che richiamano il tema "horror" di Halloween.
Anteprima Gardaland (marzo): weekend di apertura del parco in soft opening.
Gardaland Night is Magic (giugno-agosto): il parco rimane aperto e operativo anche la sera, con uno spettacolo di fuochi d'artificio e 3D mapping per concludere la giornata.
Gardaland OktoberFest (settembre): il parco è arricchito con scenografie che ricordano l'Oktoberfest bavarese. Nel parco sono presenti dei punti ristoro dove provare diversi stuzzichini bavaresi e diversi tipo di birra. La Kapuziner Bier Band suona canzoni tipiche bavaresi.[53]
Gardaland Magic Halloween (ottobre-novembre): il parco è addobbato con scenografie che ricordano Halloween. Sono presenti show esclusivi e due scare-zone. In queste zone è possibile trovare degli attori travestiti da zombie o altre figure horror che fanno spaventare gli ospiti. Il venerdì il parco è riservato agli ospiti più grandi con i Venerdi da Paura.[30]
Gardaland Magic Winter (dicembre-gennaio): il parco è decorato in stile natalizio. Ci sono spettacoli esclusivi, una pista di pattinaggio sul ghiaccio e una mostra di modellini di treni.
Ci sono poi tre giornate speciali con Dj set, cantanti, animazione e spettacolo pirotecnico:
Oltre al parco il Gardaland Resort possiede altre proprietà esterne come i tre hotel e l'acquario e un parco acquatico a tema Lego, Legoland WaterPark, il quale è accessibile solo ai visitatori che hanno acquistato un biglietto per il parco tematico.
Strutture alberghiere
Gardaland Hotel
Inaugurato nel 2004 come primo albergo di proprietà del parco, è realizzato in stile New England, con giardini, laghi e fontane esterne e camere a tema. Al suo interno sono presenti ristoranti, sale congressi e l'area acquatica Blue Lagoon, aperta nel periodo estivo.
Gardaland Adventure Hotel
Nel 2016 è stata inaugurata una seconda struttura alberghiera, il Gardaland Adventure Hotel, con un ristorante tematizzato chiamato Tutankhamon Restaurant e camere a tema.
Gardaland Magic Hotel
Nel 2019 è stata inaugurata una terza struttura alberghiera, il Gardaland Magic Hotel, dedicato ad un mondo popolato da creature magiche, con bar caffetteria interno tematizzato, il Quercia Magica Coffee Bar.
Altre strutture
Gardaland SEA LIFE Aquarium
Il Gardaland SEA LIFE Aquarium è il primo Sea Life realizzato in Italia dalla Merlin e il 28º nel mondo. Inaugurato il 1º giugno 2008 si trova adiacente al Gardaland Park e condivide lo stesso parcheggio. Il costo di realizzazione è stato di 15 milioni di euro e il complesso si estende su una superficie di 19000 m².
È realizzato su due piani e quasi interamente al coperto (eccezion fatta per la vasca delle otarie), è composto da 37 vasche che ricostruiscono ambienti e habitat naturali nei quali è possibile osservare oltre 5 000 esemplari, dalle specie più note e presenti anche nel lago di Garda sino a quelle più esotiche. L'acquario presenta tre tipologie di vasche:
un sistema di acqua dolce fredda composto da 6 vasche che riproducono i tre diversi ambienti: acque di montagna, del lago di Garda e del delta del Po;
un sistema di acqua marina tropicale composto da 31 vasche che riproducono habitat differenti; dalle zone costiere tropicali alle acque blu del profondo oceano;
un sistema dedicato ai leoni marini con una vasca esterna pari a circa 130 m².
Sono presenti inoltre delle vasche interattive che permettono di vedere da vicino gli animali, una laguna tropicale e la grotta dei coralli con gorgonie, meduse, pesci scorpioni e altri animali. È presente anche un ristorante che si affaccia sulla vasca degli squali e un negozio di merchandise.
Nel 2013 è stato aggiunto un trenino navetta chiamato "Gardaland Star" che effettua il servizio navetta tra Gardaland Park e Gardaland Sea-Life.
Gardaland Waterpark
Dal 2006 a fine stagione 2014, la società Merlin, proprietaria di Gardaland, ha gestito anche il Gardaland Waterpark, situato nella zona sud ovest di Milano, nel quartiere Quinto Romano, rilevando e rinominando il precedente Parco Acquatica. Dopo che la società Merlin si è ritirata dalla proprietà, il parco è passato sotto altra gestione ed è stato nuovamente rinominato in Acquatica Park.[56]
LEGOLAND Water Park Gardaland
Nel giorno dell’inaugurazione della stagione 2019, all’interno del parco dei cartelloni pubblicitari delimitanti l'area di un cantiere hanno annunciato l'apertura nel 2020 di un nuovo parco acquatico entro i confini dello stesso. Il luglio successivo il parco ha rivelato che sarà il primo LEGOLAND Water Park in Europa.[57][58] L'inaugurazione di tale parco, tuttavia, è stata posticipata alla stagione 2021 in seguito alla pandemia di COVID-19.
Mascotte
La mascotte principale del parco è il drago Prezzemolo, creato da Valerio Mazzoli nel 1984. La direzione del parco aveva proposto a Mazzoli di disegnare una farfalla, ma il designer, ispirato dal castello d'ingresso al parco, ritenne che un drago fosse più azzeccato.[28]
Nei suoi primi anni di vita il personaggio era esteticamente molto simile al drago protagonista de Il drago riluttante della Disney. Il nome deriva dal fatto che, come il prezzemolo che "sta bene dappertutto", gli animatori in costume sono famosi per spuntare un po' dovunque all'interno dei parchi divertimenti. Inoltre, le orecchie del primo design di Prezzemolo richiamano le foglie dell'omonima pianta.[28]
Prezzemolo venne mostrato al pubblico per la prima volta in una puntata di Superflash da Mike Bongiorno, per poi apparire in versione animata negli spot del parco e in sigle di programmi per bambini.[28]
Nel 1993, a seguito di un concorso nazionale indetto dal parco, Prezzemolo viene ridisegnato dal fumettista vicentino Lorenzo De Pretto.[59] Dal 1995 De Pretto, con l'aiuto di altri giovani autori, incomincia a redigere l'omonimo albo a fumetti che con frequenza incostante rimarrà edito fino all'acquisto del parco da parte della Merlin Entertainments nel 2006.[60]
Dalle storie a fumetti sono nati gli amici di Prezzemolo: la principessa Aurora, il panda scienziato Bambù, il pipistrello Mously, il gabbiano Pagui e la tigre T-gey, perenne rivale di Prezzemolo. Questi personaggi sono poi stati integrati nel parco, prima nella mini-area Prezzemolo Baby Fun e poi dal 2001 a Fantasy Kingdom.
La voce ufficiale di Prezzemolo è stata del doppiatore Giuseppe Calvetti fino all'inizio del 2019, per poi essere sostituita dal doppiatore Jacopo Calatroni.
Proprietà
Il parco è stato fondato da Livio Furini e il primo direttore è stato Giorgio Tauber.[10] Gardaland S.p.A. era composta da imprenditori locali come Cesare Brentarolli, Flavio Zaninelli, Angelo Giambenini e Cesare Peluchi.[9]
Nel aprile del 2005 Aletti Merchant, merchant bank del gruppo Banco Popolare di Verona e Novara, e Investindustrial, la finanziaria di partecipazioni che fa capo alla famiglia Bonomi, hanno annunciato l’acquisizione del 90% del capitale di Gardalandhttps://eddyburg.it/archivio/gardaland-bonomi-e-aletti-conquistano-il-parco/
Nel novembre del 2006, a seguito di difficoltà amministrative,[61] il 90% di Gardaland viene acquistato dalla multinazionale britannica Merlin Entertainments, lasciando alle famiglie fondatrici del parco solo il 10%.[62]Merlin Entertainments,[63] viene poi comprata nel 2019 per metà dalla società finanziaria Blackstone insieme al fondo pensione canadese CPPIB, e per l'altra metà dal fondo di investimento Kirkbi, che detiene il marchio LEGO per 6,6 miliardi di euro.[64]
L'amministratrice delegata è Sabrina De Carvalho, in carica dal 2 maggio 2022. Promossa dopo aver amministrato Heide Park, parco divertimenti tedesco sempre del gruppo Merlin.[65]
Flora
Gardaland è ricco di aree verdi con alberi, prati o siepi decorate all'italiana. Anche alcune attrazioni sono completamente immerse nel verde come Colorado Boat o Jungle Rapids. All'ingresso del Sea Life Aquarium è presente un esemplare di Wollemia nobilis, una delle più rare specie botaniche del pianeta, il cui numero non raggiunge le cento unità.[66]
Apparizioni del parco al cinema o in TV
Il parco realizza una serie di cartoni animati con protagonista Prezzemolo.[67]
Gardaland è stato anche lo sfondo delle sigle del programma Bim Bum Bam (cantate da Paolo Bonolis, Manuela Blanchard, il pupazzo Uan ed il Coro dei Piccoli Cantori di Milano: quest'ultimo coro non era presente in video, cantando comunque nel ritornello).[68] Prezzemolo è anche apparso in una puntata di Superflash da Mike Bongiorno.
Il 13 aprile 2014[71] ha avuto luogo la prima edizione di Gardaland in Cosplay, organizzata da Think Comics, seguita da una seconda il 19 aprile 2015[72] e una terza il 17 aprile 2016.[73] Durante l'edizione 2015 è stato raggiunto il record di "catena umana di cosplayer più lunga del mondo", una catena composta da 694 cosplayer e lunga 1 041 metri.[72]
Nel 2023 l'attrazione Shaman viene utilizzata nel video della canzone Bellissimissima del cantante Alfa.
Incidenti
Il 4 luglio 1992 quattro cabine si staccarono dalla ruota panoramica, cadendo a terra e ferendo alcune persone a bordo oltre a diversi visitatori. Non vi furono vittime.[74][75]
Due ragazzi, uno di 16 anni di Treviso e l'altro di 15 anni di nazionalità tedesca, morirono rispettivamente nel settembre del 1999[76] e nel maggio del 2001[77] dopo aver effettuato giri a bordo dell'inverted coasterBlue Tornado. In entrambi i casi si accertò che i ragazzi erano cardiopatici e che quindi non rispettavano i divieti posti all'ingresso dell'attrazione, che è preclusa a chi è affetto da simili patologie; Gardaland venne pertanto sollevato da qualsiasi responsabilità e l'attrazione non venne posta sotto sequestro.
Il 29 luglio 2008 un dipendente stagionale del parco, Alessandro Fasoli, venne travolto e ucciso da un trenino della monorotaia mentre si trovava in un'area del parco recintata e chiusa al pubblico e al personale, presumibilmente per rimuovere dei rifiuti dal percorso del veicolo.[78]
Il 26 dicembre 2016 una bambina di sei anni che si trovava con la madre su una tazza rotante, dopo essersi alzata in piedi, è stata sbalzata violentemente fuori della navicella, battendo il capo a terra. Immobile ma cosciente, la piccola è stata visitata dal medico della struttura e poi portata d’urgenza all’ospedale, dove è stata ricoverata in prognosi riservata.[79]
L'8 aprile 2017, giorno di inaugurazione della nuova stagione, a causa di un blackout un vagone del Sequoia Adventure si bloccò lungo la salita a circa 20 metri d'altezza con a bordo una famiglia.[80] A seguito dell'accaduto l'attrazione restò ferma in stato di manutenzione, riaprendo nella primavera del 2019 sotto il nome di Sequoia Magic Loop.
Controversie
Limiti all'accesso alle attrazioni per disabili
Il parco è stato al centro di alcune controversie riguardanti la sicurezza degli ospiti con «tipologie di disabilità comportamentale e intellettiva».[81] In particolare, alcune associazioni di categoria hanno denunciato una discriminazione da parte del parco per le persone affette da sindrome di Down, a cui è proibito salire su determinate attrazioni. Il parco si difese nel 2011 dichiarando di rispettare i limiti imposti dalle aziende costruttrici delle attrazioni e di seguire quanto imposto dalla legge.[82]
Qui sotto sono riassunte le denunce effettuate dalle associazioni:
nell'ultimo fine settimana di settembre 2007 un gruppo di ragazzi con la sindrome di Down di Padova, intenzionati a salire anche sulle attrazioni più adrenaliniche, ricevettero al loro ingresso al parco la cosiddetta «mappa dei disabili» che riportava le attrazioni su cui sarebbero potuti salire. Secondo la mappa i ragazzi non sarebbero potuti salire sulle attrazioni più emozionanti poiché considerati «ospiti con problemi mentali e psichici». Questo episodio scatenò l'ira oltre degli stessi ragazzi anche dei molti centri di assistenza per ragazzi Down in Italia, che accusarono il parco di discriminazione nei loro confronti. In seguito, il direttore del parco Danilo Santi rispose alle numerose critiche affermando che la decisione di non fare salire su certe attrazioni i ragazzi disabili fu presa solo per tutelarli e per evitare seri pericoli;[83]
il 29 dicembre 2009 venne negato a una bambina di 10 anni, Lucrezia, affetta da sindrome di Down, l'accesso all'attrazione Magic House. La madre, Cristina Cantoni, sporse denuncia l'11 ottobre 2010;[84]
il 27 agosto 2010 venne negato l'accesso alla Monorotaia a una bambina Down di otto anni, sebbene avesse già fatto un giro appena un'ora prima sulla stessa attrazione. Il padre, Aldo Aceto, giudice penale e del lavoro al tribunale di Larino, chiese di parlare con i responsabili della struttura privata. Aceto negò inoltre di aver ricevuto all'ingresso la brochure di colore verde elencante le attrazioni accessibili ai disabili, e da essa constatò poi che la bambina poteva salire sull'attrazione;[85]
il giorno seguente si verificò un caso analogo con una donna di 36 anni, affetta dalla stessa sindrome, a cui venne negato l'accesso ai trenini. I responsabili del parco replicarono dichiarando che la Monorotaia è un trenino sopraelevato che viaggia a cinque metri d'altezza, e per questo la sua fruizione non è consentita a tutti;[86]
il 6 settembre 2011 un ragazzo affetto della sindrome di Down, Luca, era al parco con la famiglia e gli venne negato l'accesso alle attrazioni Ikarus e Monorotaia. La madre, Rita, sporse denuncia verso la direzione affermando che, nell'opuscolo per i disabili, risultassero le due attrazioni usufruibili al ragazzo che, all'età di 16 anni, sempre secondo la madre, aveva già fatto regolarmente. Il parco rispose che le restrizioni di accesso per i disabili sono applicate per garantire la sicurezza al pubblico. Tuttavia, secondo l'ONLUS CoorDown, il parco divertimenti di Castelnuovo avrebbe comunque violato la convenzione ONU sui diritti delle persone disabili e la normativa anti-discriminazione.[87]
Nel week-end di Halloween del 2022 l’influencer Nina Rima, disabile in quanto priva di una gamba, amputatale dopo un incidente in scooter, si è vista negare il saltafila in quanto "non abbastanza disabile". Secondo quanto riportato dalla giovane, all'ingresso un'addetta, dopo averle chiesto di mostrare l'arto arificiale e le certificazioni di disabilità, le avrebbe negato il pass per evitare le code, in quanto "Non è abbastanza perché mezza gamba ce l’ha... e la coda non la può saltare". La direzione di Gardaland ha smentito il fatto.[88][89]
Il 25 febbraio 2022 è stato annunciato che la Guardia di Finanza aveva aperto un'indagine per un presunto giro di fatture false e corruzione tra privati nel parco, iscrivendo nel registro degli indagati il direttore generale Danilo Santi e il direttore tecnico Francesco Alessandro Giannotta.[90] Lo stesso giorno il quotidiano Il Gazzettino ha pubblicato un articolo in cui è evidenziato, tra l'altro, come il direttore tecnico del parco, in carica dal 2008, utilizzasse l'indirizzo e-mail aziendale per annunci di permute.[91]