Francis Leoncini

Francis Leoncini
Il tenente colonnello Francis Leoncini
Nascita	Viterbo, 11 aprile 1915
Morte	Crispiano, 10 maggio 1950
Cause della morte	incidente aereo
Dati militari
Paese servito	Italia  Italia
Forza armata	Regia Aeronautica Aeronautica Militare
Corpo	Aviazione Legionaria Italian Co-Belligerent Air Force
Specialità	Caccia
Reparto	31ª Squadriglia
Grado	Tenente colonnello pilota
Comandanti	Enrico Pezzi
Guerre	Guerra civile spagnola Seconda guerra mondiale
Campagne	Campagna italiana di Grecia Campagna di Russia Guerra di Liberazione
Battaglie	Battaglia delle Alpi Occidentali
Comandante di	361ª Squadriglia, 21º Gruppo Autonomo Caccia Terrestre
Decorazioni	vedi qui
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Francis Leoncini (Viterbo, 11 aprile 1915 – Crispiano, 10 maggio 1950) è stato un aviatore e militare italiano, pluridecorato pilota della Regia Aeronautica durante la Guerra civile spagnola e la seconda guerra mondiale, conseguì un totale di 19 vittorie aeree tra individuali e in collaborazione, venendo decorato con una Medaglia d'oro al valore aeronautico, tre Medaglie d'argento e una di bronzo al valor militare, tre Croci al merito di guerra, la Croce di Ferro di II classe tedesca, e la Cruz de guerra spagnola.

Biografia

Nacque a Viterbo l'11 aprile 1915,[1] figlio di Francesco e Sara Mancini.[N 1] e dopo essersi diplomato ragioniere presso l'Istituto Commerciale Paolo Savi, e nel 1933, grazie ad una borsa di studio conseguì il brevetto di pilota d'aeroplano. Nel 1936 si arruolò nella Regia Aeronautica come Allievo Ufficiale pilota di complemento, conseguendo in quello stesso anno il brevetto di pilota militare su velivolo Fiat C.R.20 e il grado di sottotenente.

Completò l'addestramento militare su velivoli Fiat C.R.30 e C.R.32, e il 16 aprile 1937 fu inviato a combattere in Spagna, assegnato all'Aviazione Legionaria come pilota da caccia, inquadrato nella 31ª Squadriglia del XVIII Gruppo “Asso di Bastoni” (18º Gruppo caccia).[2] In seguito ad un incidente aereo avvenuto il 12 ottobre[N 2] dovette atterrare in territorio repubblicano,[3] venendo catturato e trascorrendo un anno in prigionia prima di essere rilasciato in seguito ad uno scambio di prigionieri. Rientrato in Italia entrò in servizio permanente effettivo per merito di guerra nel corso del 1939, assegnato al 22º Gruppo (22º Gruppo Autonomo Caccia Terrestre)[4] del 52º Stormo Caccia Terrestre dove conseguì l'abilitazione al pilotaggio del caccia Fiat G.50 Freccia.[4] Promosso tenente nel 1940, dopo l'entrata in guerra del Regno d'Italia prese parte alle operazioni sul fronte occidentale[4] e poi alla Campagna di Grecia[4] nelle file del 51º Stormo Caccia Terrestre, venendo promosso capitano nel 1941. Nell'estate del 1942 partì per il fronte orientale al comando della 361ª Squadriglia, 21º Gruppo Autonomo Caccia Terrestre, dotata dei monoplani Aermacchi C.202 Saetta.[4]

Rientrato in Italia nel corso del 1943, basandosi a Firenze, il reparto rientrò subito in azione dapprima sul Mar Mediterraneo e poi sulla Sicilia.[4] Dopo la firma dell'armistizio dell'8 settembre, il suo gruppo si trasferì sull'aeroporto di Lecce-Galatina,[5] nell'Italia meridionale, passando poi in forza alla neocostituita Italian Co-Belligerent Air Force. Il reparto, dotato di un misto di C.202 e C.205V Veltro si distinse in operazioni belliche nei Balcani.[6]

Promosso maggiore nel 1944, dopo la fine della guerra transitò in servizio nell'Aeronautica Militare, divenendo tenente colonnello nel 1947. Curò l'introduzione in servizio del primo caccia a reazione, il de Havilland Vampire, prelevando i primi esemplari direttamente in Inghilterra nel 1950. Sull'aeroporto di Foggia-Amendola diresse la prima Scuola di Volo Aviogetti, il NAVAR (Nucleo Addestrativo Velivoli a Reazione). Perì durante un incidente aereo a Crispiano (provincia di Taranto) il 10 maggio 1950,[7] quando il suo P-39 Airacobra precipitò al suolo a causa di un guasto meccanico, lasciando la moglie, signora Ornella Conti e i due figli Paola e Francesco. Accreditato al pilotaggio di numerosi tipi di velivolo,[N 3] insignito della Medaglia d'oro al valor aeronautico,[1] di tre Medaglie d'argento e una di bronzo al valor militare, tre Croci al merito di guerra, della Croce di Ferro di II classe tedesca, aveva compiuto 835 ore di volo in guerra, accreditato dell'abbattimento di 19 aerei nemici tra individuali o in collaborazione.

La sezione dell'Associazione Arma Aeronautica di Viterbo porta il suo nome, così come una via della città, una scuola elementare a Foggia, e una strada all'interno dell'Aeroporto di Lecce.

Onorificenze italiane

Medaglia d'argento al valor militare

«Arditissimo comandante di squadriglia da caccia, alla testa del suo reparto, partecipava a numerose azioni belliche, audaci mitragliamenti di truppe, di postazioni nemiche, scorte e crociere. In due aspri combattimenti, contribuiva all'abbattimento di dieci avversari. Cielo della Grecia, novembre 1940-gennaio 1941.»
— Regio Decreto 3 luglio 1942[8]

Medaglia d'argento al valor militare

«Comandante di squadriglia da caccia già affermatosi per abilità e valore, in numerose azioni di guerra, alla testa del suo reparto conseguiva brillanti risultati. In due aspri combattimenti contro superiori forze nemiche attaccava con altro spirito aggressivo collaborando all'abbattimento di sette velivoli. In arditi mitragliamenti riconfermava le sue alti doti di combattente trascinando i suoi gregari ad ogni audacia. Cielo del Don (Fronte russo), giugno-settembre 1942.»
— Decreto Luogotenenziale 3 maggio 1946[9]

Medaglia d'argento al valor militare

«Ufficiale superiore comandante di reparti da caccia, già distintosi su vari fronti di guerra, confermava in un nuovo ciclo operativo le sue qualità di combattente generoso e tenace. Coglieva alla testa dei suoi reparti, brillanti vittorie partecipando a numerose missioni belliche con indomabile ardimento ed aggressività. Cielo dei Balcani, 10 aprile 1944- 25 aprile 1945.»

Medaglia di bronzo al valor militare

«Volontario in missione di guerra per l'affermazione dell'ideale fascista, quale pilota da caccia compiva 45 missioni belliche dimostrando di possedere magnifiche doti di ardimento. Instancabile ed appassionato, in lunghi voli di scorta e di crociera in località notevolmente addentro il territorio nemico e su obiettivi particolarmente difesi e difficili, portò sempre a termine nel modo più brillante i compiti affidatigli dimostrando altissimo senso del dovere. Megnifico esempio di sereno sprezzo del pericolo. Cielo di Cordoba, merida, Santader, 18 aprile 1937-11 agosto 1937.»

Croce al merito di guerra (3 concessioni)

Medaglia d'oro al valore aeronautico

«Esperto ed eccezionale pilota, già brillante comandante di Reparto da caccia in guerra, più volte decorato al Valor Militare. Veniva prescelto quale comandante del primo Reparto di Aviogetti in dotazione all'Arma. Durante un volo di collegamento, subiva una grave avaria che determinava l'arresto del motore. Anziché fare immediato uso del paracadute, impegnava sino all'estremo tutte le risorse della sua eccezionale perizia nel dichiarato intento di salvare la macchina a lui affidata ed evitare la caduta incontrollata di essa. L'improvviso manifestarsi di un incendio a bordo, rendeva vano il suo generoso tentativo. Trovata così morte gloriosa, affermando ancora una volta la perizia e la generosità del pilota italiano. Martina Franca, 20 maggio 1950.[1]»
— D.P.R. 26 aprile 1964[10]

Medaglia commemorativa della campagna di Spagna (1936-1939)

Medaglia di benemerenza per i volontari della campagna di Spagna

Cavaliere dell'Ordine della Corona d'Italia

Ufficiale dell'Ordine della Corona d'Italia

Onorificenze estere

Croce di ferro (II classe)

Cruz de guerra (Spagna)

Medalla de la Campaña 1936-1939 (Spagna)

Medalla Militar Colectiva (Spagna)

Medalla de sufrimientos por la Patria (Spagna)

Note

Annotazioni

1. La coppia ebbe altri tre figli, Anita, Publio e Lilian.
2. Quel giorno 9 C.R.32 della 31ª Squadriglia, al comando del capitano Ugo Borgogno, e 9 della 32ª, al comando del capitano Ernesto Botto, intercettarono una formazione avversaria composta da 9 bombardieri Tupolev SB, con la scorta di 13 caccia Polikarpov I-15 e 19 I-16. Nel seguente combattimento il suo C.R.32 entrò in collisione con quello pilotato dal sergente maggiore Ugo Corsi ed egli dovette lanciarsi con il paracadute.
3. Tra i quali: Caproni Ca.100, Breda Ba.25, Fiat C.R.20, Fiat C.R. Asso, Fiat C.R.30, Fiat C.R.32, Fiat C.R.42 Falco, IMAM Ro.41 Maggiolino, Caproni Ca.133, Caproni Ca.111, Fiat G.50 Freccia, Reggiane Re.2001, Aermacchi C.200 Saetta, Aermacchi C.202 Folgore, Caproni Ca.312, Aermacchi C.205 Veltro, Supermarine Spitfire, Bell P-39 Airacobra, North American P-51 Mustang, Stinson L-5 Sentinel, North American AT-6, de Havilland Vampire, Fiat G.59.

Fonti

1. Trotta 1978, p. 80.
2. Logoluso 2010, p. 40.
3. Logoluso 2010, p. 50.
4. Dunning 1988, p. 29.
5. D'Amico, Valentini 1986, p. 35.
6. Brotzu, Caso, Cosolo 1972, p. 12.
7. Brotzu, Caso, Cosolo 1972, p. 78.
8. Bollettino ufficiale 1942, disp.30, pag.1475, registrato alla Corte dei Conti addì 25 agosto 1942, registro n.5 Aeronautica, foglio n.203.
9. Bollettino ufficiale 1942, disp.46, pag.2487, registrato alla Corte dei Conti addì 10 giugno 1946, registro n.8 Aeronautica, foglio n.182.
10. Bollettino Ufficiale 1964, disp.14, pag.660.

Bibliografia

• (EN) Giorgio Apostolo e Giovanni Massimello, Italian Aces of World War 2, Botley, Osprey Publishing Company, 2000, ISBN 1-84176-078-1.
• Ruggero Bonomi, Viva la Muerte. Diario dell'"Aviacion del El Tercio", Roma, Ufficio Editoriale Aeronautico, 1941.
• Emilio Brotzu, Michele Caso e Gherardo Cosolo, Dimensione Cielo n.3 Caccia 3, Roma, Edizioni Bizzarri, 1972.
• (EN) F. D'Amico e Valentini G., Regia Aeronautica Vol,2 Pictorial History of the Aeronautica Nazionale Repubblicana and the Italian Co-Belligerent Air Force 1943-1945, Carrolton, Squadron/Signal Publications, 1986, ISBN 0-89747-185-7.
• (EN) Chris Dunning, Combat Units od the Regia Aeronautica. Italia Air Force 1940-1943, Oxford, Oxford University Press, 1988, ISBN 1-871187-01-X.
• I Reparti dell'Aeronautica Militare Italiana, Roma, Ufficio Storico dell'Aeronautica Militare, 1977.
• Giulio Lazzati, Stormi d'Italia - Storia dell'aviazione militare italiana, Milano, Ugo Mursia Editore, 1975, ISBN 978-88-425-4079-3.
• (EN) Alfredo Logoluso, Fiat CR.32 Aces in Spanish Civil War, Botley, Osprey Publishing Company, 2010, ISBN 978-1-84603-983-6.
• Arrigo Petacco, Viva la Muerte. Mito e realtà della guerra civile spagnola, 1936-1939, Milano, A. Mondadori Editore, 2008, ISBN 978-88-04-57678-5.
• Annunziato Trotta, Testo delle motivazioni di concessione delle Medaglie d'Oro al Valor Aeronautico, Roma, Ufficio Storico dell'Aeronautica Militare, 1978.

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