Orbe dista circa quattro chilometri da Chavornay, località raggiunta dalla ferrovia nel maggio 1856 (treni della Compagnie des Chemins de fer de l'ouest suisse)[1]. Vista la presenza ad Orbe di industrie molitorie e di uno stabilimento della Nestlé, un collegamento con la rete ferroviaria si rendeva più che mai necessario. Dopo diversi tentativi infruttuosi da parte del comune di Orbe per un collegamento alla rete ferroviaria nazionale, nel 1888 un comitato creato dai cittadini di Orbe venne incaricato di studiare la realizzazione di una ferrovia da Orbe a Chavornay e di una centrale idroelettrica azionata dalle acque del fiume Orbe che avrebbe alimentato la linea e illuminato le strade cittadine[2].
Ottenuta nel 1890 la concessione federale[2], il 16 novembre 1891 si costituì la società Usines de l'Orbe (UO) per costruire ed esercitare la ferrovia e per la produzione e la distribuzione dell'elettricità[3]. I lavori di costruzione durarono dal giugno 1892 all'aprile del 1894[2], e il 17 aprile 1894 venne aperto al traffico il collegamento a scartamento normale tra Orbe e Chavornay[4]. Data la breve distanza che obbligava ad una ascesa del 30 per mille, fu deciso di realizzarne l'elettrificazione a corrente continua a 750 volt e vennero acquistate tre unità di trazione: la linea fu la prima ferrovia svizzera a scartamento normale ad essere elettrificata[2].
Il traffico passeggeri rimase modesto mentre il crescente volume di quello merci, a partire dal 1900, richiese locomotive più potenti.
Nel 1992 venne deciso, a seguito del crescente deficit della ferrovia[5], di scorporare dalla UO il ramo d'azienda relativo alla linea, creando la società OC, Société du chemin de fer Orbe-Chavornay (OC), che dal 1° gennaio 1993 rilevò la concessione della linea[6]. La nuova società restava strettamente legata alla UO ma ne era finanziariamente indipendente[5].
L'11 novembre 2024 sono iniziati i lavori per l'ammodernamento della linea, in seguito ai quali la ferrovia verrà inclusa nei servizi della Rete celere del Vaud[8]; è previsto un allungamento di circa 700 metri della linea, il raddoppio per un chilometro tra Chavornay e il canale di Entreroches, l'ammodernamento della stazione di Orbe e nuove stazioni a Les Granges e Saint-Éloi[9].
Caratteristiche
La ferrovia, a scartamento normale, è lunga 3,981 km ed è elettrificata a corrente continua con la tensione di 750 V; la pendenza massima è del 28,51 per mille, il raggio minimo di curva è di 90 metri, la velocità massima ammessa di 80 km/h. È interamente a binario unico[10].
^ab(DE) Theo Stolz, Stadler-Pionierfahrzeug zum Abbruch (PDF), in Schweizer Eisenbahn-Revue, n. 4, Lucerna, Minirex, 2023, p. 192. URL consultato il 14 novembre 2024.
