Due onde cilindriche partono dai quadrati rossi: a causa dell'interferenza, i punti neri sulla destra non ricevono mai luce, mentre quelli rossi hanno intensità massima
Si basa su una singola sorgente che illumina uno schermo opaco con due fenditure parallele (poste a distanza ) di larghezza sufficientemente piccola in confronto alla lunghezza d'onda della luce incidente. In questo modo, per il principio di Huygens, le fenditure diventano due sorgenti lineari di luce coerente che generano su uno schermo posto a distanza una figura d'interferenza formata da bande alternatamente scure e luminose.
A grande distanza i due raggi luminosi sono pressoché paralleli, per cui la differenza di cammino ottico fra essi corrisponde al tratto .
A grandissima distanza dalle fenditure (), le rette che congiungono le fenditure con un certo punto sullo schermo sono all'incirca parallele e formano un angolo con la normale della congiungente le fenditure stesse; la differenza di cammino ottico è con buona approssimazione . Sullo schermo si verifica quindi interferenza costruttiva quando (con modulo del vettore d'onda ed che indica l'ordine di tale massimo), ovvero quando è soddisfatta la condizione
dove indica l'angolo in corrispondenza del quale si ha il massimo d'interferenza. In modo completamente analogo si otterrà un'interferenza distruttiva quando , cioè
Infine, per angoli "piccoli" (), e quindi anche piccoli, si può ricavare la distanza tra il punto mediano dello schermo ed i punti di massimo:
Per analogia, esperimenti simili svolti in altri campi della fisica per lo studio di fenomeni di interferenza, in cui un fascio di particelle (ad es. elettroni) viene fatto passare da due o più fenditure, si indicano con il termine di "esperimenti alla Young".
