È basilica minore e triplice santuario, poiché include anche la cappella della Madonna di San Giovanni e la cripta della Misericordia e Morte, considerate templi a sé stanti.
Quando Pio V istituì la diocesi di Ripatransone (1571) scelse come prima cattedrale la chiesa di San Benigno, di cui oggi resta solo il campanile. Quest'edificio si rivelò ben presto inadeguato, sia a causa delle piccole dimensioni, sia per la collocazione decentrata all'estremità del paese. Il vescovo Pompeo De Nobili decise allora l'edificazione del nuovo duomo nel sito della preesistente parrocchiale di San Gregorio Magno e Santa Margherita.
Il progetto fu affidato all'architetto modenese Gaspare Guerra, e la costruzione fu intrapresa nel 1597 per essere completata nel 1623. Le dimensioni previste in origine vennero però ridotte. Il braccio maggiore della croce latina possedeva infatti quattro arcate, e avrebbe invaso alternativamente la piazza antistante al sagrato o lo spazio prospiciente un dirupo.
La chiesa fu oggetto di vari ampliamenti. Dopo la costruzione della cupola (XVIII secolo), nuovi lavori eseguiti negli anni 1837-1842 restaurarono l'intero edificio, sostituendone il tetto e il pavimento, ultimandone la facciata e ricavando una seconda sacrestia. Questi lavori furono commissionati dal vescovo di Montalto Luigi Maria Canestrari.
La torre attuale, opera di Francesco Vespignani, sostituì un vecchio e più modesto campanile demolito nel 1884. L'opera fu completata il 3 agosto 1902 con l'installazione alla sommità di una grande statua del Redentore, in ramedorato, dell'altezza di 7 m e del peso di una tonnellata. L'ultimo restauro del campanile, avvenuto nel biennio 1987-1988, ha permesso il ripristino della croce originariamente imbracciata dal Redentore.
Nell'ultimo restauro della cattedrale, ultimato il 15 maggio 1960, al pavimento fu apposto un mosaico raffigurante lo stemma del vescovo committente, monsignor Vincenzo Radicioni.
Descrizione
Esterno
La facciata della concattedrale è stata costruita nel XIX secolo dall'architetto Giuseppe Rossetti. Con paramento murario in mattoncini, è divisa in due ordini orizzontali da un alto cornicione. Nella fascia inferiore, si aprono i tre portali con cornici in pietra, intervallati da coppie di lesenetuscaniche con capitelli in travertino. Nella fascia superiore, in corrispondenza della navata centrale, si apre un finestrone rettangolare. La facciata termina con un frontonetriangolare.
Il campanile, compresa la statua del Redentore, si eleva per 52 m.
Nella torre sono montate quattro campane: l'Annunziata, verso il quartiere di Capodimonte, Sant'Antonio, verso la campagna. Santa Margherita, di dimensioni ridotte, verso i quartieri di Roflano e Agello, e San Gregorio ("Campanone"), al centro, che suona solo nelle festività maggiori, come il Natale, la Pasqua, l'Ottava, il Corpus Domini e la Maddalena.
Interno
L'impianto della cattedrale è a croce latina con tre navate, ed è decorata da affreschi dei fratelli Marcantonio e Michelangelo Bedini, commissionati da monsignor Radicioni negli anni cinquanta in sostituzione degli originari dipinti di Giuseppe Capparoni (XIX secolo). Di questi ultimi, pur di pregevole fattura, residua un affresco di volta in una delle sacrestie. Il tiburio è ornato internamente della raffigurazione dei quattro evangelisti e delle quattro virtù cardinali su sfondo dorato.
Opere di Simone De Magistris (Madonna con Bambino e Santi, 1579, olio su tela, con l'iscrizione: SIMONE MAGISTRIS CALDAROLENSIS FACIEBAT MDLXXVIIII), dell'Orbetto (1623) e del Ciannavei (XVIII-XIX secolo).
La cappella intitolata alla Madonna di San Giovanni è un santuario a sé stante, innalzato fra il 1846 e il 1858. Esso si apre in fondo alla navata sinistra con un portone in rame dello scultore Cleto Capponi (1953). Conserva opere scultoree di Luigi Fontana, lampadari di Murano e un coro in legno del Morelli. La statua della Vergine, realizzata in cartapesta da Sebastiano Sebastiani nel 1620, è custodita in un'edicola del Vespignani (1881), e deve il suo nome al fatto che fu commissionata dalla Confraternita di San Giovanni, sempre di Ripatransone, che poco dopo mutò la propria denominazione in "Confraternita della Madonna di San Giovanni". Sempre come "Madonna di San Giovanni", è conosciuto il coro polifonico della chiesa.
Cripta della Misericordia e Morte
Altro santuario è la cripta della Misericordia e Morte (“chiesa della Morte”), un sotterraneo che emerge con la propria cupola sul fianco destro della cattedrale. Conserva le tombe di quattro vescovi ripani.
Galleria d'immagini
Esterno
Il campanile
Vista della Cattedrale al tramonto dal Colle San Nicolò
Bibliografia
Alfredo Rossi, Vicende ripane, Centobuchi, Amministrazione comunale di Ripatransone, 2002.
Antonio Giannetti, Il santuario diocesano della Madonna di San Giovanni, Amministrazione comunale di Ripatransone, 2010.