Il software è stato illustrato per la prima volta da Joe Belfiore il 2 aprile 2014 alla BUILD a San Francisco in occasione della presentazione di Windows Phone 8.1, prima versione della famiglia ad integrarlo. Come dichiarato dallo stesso Belfiore, riprende il nome dall'omonimo personaggio della serie di videogiochi per XboxHalo.
Nel 2023 l'assistente vocale è stato dismesso, con la sostituzione di Microsoft Copilot[1]
Funzioni
Cortana permetteva agli utilizzatori di interagire in linguaggio naturale per eseguire operazioni come conversazioni, invio SMS, impostazione di promemoria, abilitare e disabilitare funzionalità del telefono o del PC e ottenere informazioni in Internet (meteo, indicazioni stradali, numeri di telefono, dati inerenti spettacoli al cinema...). In aggiunta l'assistente personale fornisce notifiche proattive in merito a imminenti riunioni, traffico o notizie di interesse dell'utente.[2]
L'assistente Microsoft fornisce diverse funzioni, come i suoi "colleghi" Siri e Google Assistant.
Promemoria
Con Cortana era possibile creare dei promemoria basandosi su diversi dati: data, ora, ma anche il luogo in cui si deve essere perché ci venga ricordato il nostro impegno. È inoltre possibile creare dei promemoria che si attivano quando si chiama la persona desiderata.[3]
Interessi
Cortana, all'avvio, permetteva di mostrare argomenti di interesse all'utente. Questi interessi possono essere scelti e modificati in ogni momento.
Comandi
Era possibile chiedere a Cortana di eseguire diverse azioni, fra cui mandare messaggi (sia da PC, utilizzando indirettamente il cellulare, sia da smartphone), salvare promemoria, avviare chiamate (anche in vivavoce), spostare un impegno sul calendario, impostare sveglie e altri comandi ancora.
Svago
Infine a Cortana si possono rivolgere domande e richieste simili a quelle che si potrebbero avere con delle persone in carne ed ossa. Ad esempio, si può richiedere a Cortana di cantare una canzone, raccontare una barzelletta. Oppure si può semplicemente chiederle: "Come va?" e altre domande di tipo ricreativo.[2]
Lingue supportate
Le prime lingue pubblicate sono state inglese e cinese. Il supporto per la lingua italiana era atteso per inizio 2015, ma tra il 5 e il 6 dicembre 2014 la Microsoft ha pubblicato una versione alpha (disponibile inizialmente solo per le persone iscritte alla developer preview di Windows Phone 8.1) anche per italiano, francese, spagnolo e tedesco. Successivamente, a fine dicembre, Cortana è stata resa disponibile anche per gli utenti Windows Phone 8.1 non iscritti alla Developer Preview. Una versione alpha è stata resa disponibile poi anche per Australia, India e Canada.
La voce italiana italiana di Cortana è stata quella della doppiatrice Donatella Fanfani[4].