Rispetto ai Giochi olimpici precedenti, è stato modificato il programma della velocità: la gara dei 500 metri C2 maschile è stata sostituita con il K1 200 metri femminile, e i tre altri eventi maschili sulla distanza dei 500 m (C1, K1 e K2) sono stati rimpiazzati con gare sulla distanza di 200 metri.[1]
La qualificazione per i Giochi è ottenuta attraverso il campionato del mondo 2011 oppure attraverso i successivi eventi continentali di qualificazione. In ogni gara, una nazione può essere rappresentata da un solo equipaggio.