1. A partire dalla stagione 1995-96 le statistiche di club si riferiscono ai soli campionati maggiori professionistici di Lega Il simbolo → indica un trasferimento in prestito
Cresciuto, come suo fratello Owen, nella provincia rugbistica di Canterbury[1], esordì nella collegata franchise di Super Rugby dei Crusaders nel 2005; nel 2007 si trasferì nella neonata provincia di Tasman, anch'essa afferente ai Crusaders[1] e nel 2009 prolungò il suo impegno con tale provincia per un ulteriore biennio[1].
Nel 2010 debuttò negli All Blacks in occasione di un test match a New Plymouth contro l'Irlanda e, in seguito, è rimasto nei convocati della Nazionale, sebbene quasi sempre come subentro; campione del mondo nel 2011 con la Nuova Zelanda, alla fine del Super Rugby 2012 ha lasciato Tasman e la franchise dei Crusaders per legarsi dal 2013 con un contratto triennale alla provincia di Hawke's Bay[2], che afferisce alla franchise degli Hurricanes.
A gennaio 2015 Franks siglò un accordo triennale con la squadra inglese dei London Irish a partire dalla stagione di Premiership 2015-16, al termine dell'impegno con la federazione neozelandese valido fino alla Coppa del Mondo di rugby 2015[3], competizione nella quale Franks si è laureato campione del mondo per la seconda volta consecutiva.