Battaglia dei due fiumi (671)

Battaglia dei due fiumi
L'isola di Moncrieffe nei pressi di Perth, possibile campo di battaglia
Data	671
Luogo	Incerto, in Scozia
Esito	Vittoria della Northumbria
Schieramenti
Pitti Northumbriani
Comandanti
Drest VI dei Pitti Egfrido di Northumbria
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La battaglia dei due fiumi fu uno scontro militare avvenuto nell'anno 671 tra Pitti e Northumbriani.

Esso segnò la fine della riunione pitica all'inizio del regno di Egfrido, con una decisiva vittoria da parte dei Northumbriani. L'attestazione di questa battaglia è limitato al racconto di Stefano di Ripon della Vita Sancti Wilfrithi.

Antefatti

Nel corso del VII secolo, i Northumbriani gradualmente estesero i loro territori verso nord. Gli Annali di Tigernach ricordano un assedio di "Etain" nel 638,[1] che vennero interpretati come la conquista della Northumbria di Eidyn (Edimburgo) nel corso del regno di Osvaldo di Northumbria, rimarcando così l'annessione dei territori di Gododdin a sud del fiume Forth.[2]

A nord del Forth, i Pitti componevano all'epoca il regno di Fortriu a nord del Mounth ed una "zona pitica" a sud.[3] Evidenze storiche ed archeologiche confermano però effettivamente la tesi del soggiogamento dei Pitti da parte dei Northumbriani durante il regno di Osvaldo e anche Beda il Venerabile raccolse tale tesi due secoli dopo,[4] e tale soggiogamento continuò sotto il regno del suo successore, Oswiu.[5]

Egfrido succedette a Oswiu come re di Northumbria nel 670. Il regno di Egfrido si dice essere stato debole al momento della sua ascesa al trono. Nel 671, giunse notizia a Egfrido che i Pitti, sotto il comando del re Drest VI dei Pitti, stavano preparandosi a prendere l'egemonia della Northumbria.[6]

La battaglia

La descrizione della battaglia è limitata quasi interamente al resoconto che ce ne fa Stefano di Ripon nellal sua Vita Sancti Wilfrithi. Secondo tale racconto, Egfrido venne a sapere della volontà dei Pitti di detronizzare la sovranità dei northumbriani ed assemblò in tutta fretta diversi cavalieri. Fece quindi rotta verso nord, aiutato dal suo viceré Beornhæth,[7] che lo storico James Fraser suggerisce potesse essere de facto il governatore del regno pitico di Niuduera a sud, con capitale l'odierna Fife.[8]

Il luogo esatto della battaglia non è stato riportato. Secondo Fraser il luogo dello scontro potrebbe essere stato Moncreiffe Island, presso Perth.[9]

Nel racconto Vita Sancti Wilfrithi, la cavalleria di Egfrido venne colta di sorpresa dall'esercito pitico che si presentava di molto superiore. Ad ogni modo, i northumbriani riuscirono a prevalere, con le perdite dei Pitti che arrivarono a riempire "i corsi dei due fiumi" che scorrevano nell'area, permettendo alla cavalleria northumbriana di inseguire i sopravvissuti dei Pitti "senza bagnarsi i piedi".

In quanto opera agiografica, la Vita Sancti Wilfrithi non è la fonte storica ideale come la Historia Ecclesiastica di Beda il Venerabile, ma sono le uniche fonti reperibili sull'argomento.[10] Vari dettagli del racconto di Stefano di Ripon sulla battaglia sono stati volutamente esagerati, esaltando la vittoria di Egfrido come un punto focale della storia scozzese.[11]

Conseguenze

Stefano di Ripon riporta che, a seguito della battaglia, i Pitti vennero ridotti in schiavitù e vennero soggiogati per i successivi 14 anni.[12] Gli Annali irlandesi dell'Ulster e di Tigernach riportano di un certo "Drost" detronizzato nel 671.[13] Si presume che questo Drost sia stato effettivamente il re dei Pitti deposto e rimpiazzato con Bridei mac Bili come diretto risultato del fallimento della ribellione pitica.[14]

Egfrido venne poi sconfitto e ucciso da Bridei nella battaglia di Dunnichen del 685.[15]

Note

1. Annali di Tigernach, T640.1; Annali di Ulster, U638.1.
2. Jackson (1959),  pp. 35-42; Smyth (1984), p. 31; Fraser (2009), p. 171.
3. Woolf (2006); Fraser (2009), p. 184.
4. Beda, III: VI.
   «[Oswald] brought under his dominion all the nations and provinces of Britain, which are divided into four languages, viz. the Britons, the Picts, the Scots, and the English.»
5. Beda, III:XXIV.
   «Oswiu "subdued the greater part of the Picts to the dominion of the English" in 658.»
6. Fraser (2009), pp. 201-202; Colgrave (1927), p. 41.
   «For in his early years, while the kingdom was still weak, the bestial tribes of the Picts had a fierce contempt for subjugation to the Saxon and threatened to throw off from themselves the yoke of slavery; they gathered together innumberable tribes from every nook and corner in the north, and as a swarm of ants in the summer sweeping from their hills heap up a mound to protect their tottering house.»
7. Colgrave (1927), pp. 41-43.
   «When King Ecgfrith heard this, lowly as he was among his own people and magnanimous towards his enemies, he forthwith got together a troop of horsemen, for he was no lover of belated operations; and trusting in God like Judas Maccabaeus and assisted by the brave sub-king, Beornhaeth, he attacked with his little band of God's people an enemy host which was vast and moreover concealed.»
8. Fraser (2009), pp. 200-201.
9. Fraser (2006), p. 59.
10. Fraser (2009), pp. 266-267.
11. Fraser (2006), p. 76.
12. Colgrave (1927), p. 43.
    «[T]he tribes were reduced to slavery and remained under the yoke of captivity until the time when the king was slain.»
13. Annali di Ulster, U672.6; Annali di Tigernach, T672.5.
14. Cummins (2009), p. 106; Fraser (2009), pp. 201–202.
15. Fraser (2006); Woolf (2006).

Bibliografia

• (EN) The Annals of Ulster, CELT: Corpus of Electronic Texts. URL consultato l'8 maggio 2011.
• (EN) The Annals of Tigernach, CELT: Corpus of Electronic Texts, ISBN 0-947992-98-7. URL consultato l'8 maggio 2011.
• (EN) Beda il Venerabile, Ecclesiastical History of England III. URL consultato l'8 maggio 2011.
• (EN) Bertram Colgrave, The Life of Bishop Wilfrid by Eddius Stephanus, Cambridge, Cambridge University Press, 1927, ISBN 978-0-521-31387-2.
• (EN) W.A. Cummins, The Age of the Picts, 2ª ed., Brimscombe Port Stroud, Gloucester, The History Press, 2009, ISBN 0-7524-4959-1.
• (EN) James E. Fraser, The Pictish Conquest: The Battle Of Dunnichen 685 and the Birth of Scotland, Stroud, Gloucester, Tempus, 2006.
• (EN) James E. Fraser, From Caledonia to Pictland: Scotland to 795, Edimburgo, Edinburgh University Press, 2009, ISBN 978-0-7486-1232-1.
• (EN) Kenneth Jackson, Edinburgh and the Anglian occupation of Lothian, in Clemoes (a cura di), The Anglo-Saxons: some aspects of their history and culture presented to Bruce Dickins, Londra, Bowes and Bowes, 1959, pp. 35–42.
• (EN) Alfred P. Smyth, Warlords and Holy Men: Scotland AD 80 – 1000, Edimburgo, Edinburgh University Press, 1984.
• (EN) Alex Woolf, Dun Nechtain, Fortriu and the Geography of the Picts, in The Scottish Historical Review, vol. 85, 2006, pp. 182–201, DOI:10.1353/shr.2007.0029.