Deriva da Atilius, poi divenuto Attilius, un gentilizio latino molto comune sin dalla prima età repubblicana, tipico della gens Atilia[1][4]; etimologicamente risale, con tutta probabilità, ai nomi etruschiAtlenus o Atulenus e quindi, come per la maggioranza dei nomi etruschi, il suo significato è sconosciuto[1][2][4].
Ulteriori ipotesi, come quelle che lo riconducono al nome germanicoAtto o ad antiche voci italiche quali atta ("papà") o atta ("persona con problemi di deambulazione") sono da considerarsi errate[1].
In Italia può in parte costituire una ripresa rinascimentale del nome latino, ma la sua diffusione si deve in gran parte al successo del melodramma del MetastasioAttilio Regolo[1][4]; il nome è diffuso principalmente al maschile, ma è registrata anche la forma femminile "Attilia"[1][4]; è attestato in tutto il territorio nazionale, con maggiore frequenza nel Lazio[4].
