Questi pesci hanno un aspetto che va da molto affusolato ad alto. La maggior parte sono fusiformi e piuttosto slanciati. La bocca è piccola, in posizione superiore o terminale e le mascelle hanno uguale lunghezza. La pinna dorsale è breve ed è sempre seguita da una pinna adiposa. La pinna caudale è forcuta.
La colorazione è molto varia ma è in quasi tutte le specie caratterizzata da fasce, strisce, macchie scure su fondo più chiaro. In certe specie come Leporinus fasciatus la livrea può essere molto vivace.
Sono Characiformes tra i più grandi, alcune specie possono superare i 60 cm di lunghezza.
Biologia
Molte specie hanno l'abitudine di nuotare in posizione obliqua, con la testa rivolta in basso.
Alimentazione
Sono prevalentemente erbivori o detritivori.
Pesca
Alcune specie hanno importanza locale per la pesca.
Acquariofilia
Gli Anostomus sono comuni ospiti degli acquari. I grossi Leporinus vengono ospitati solo negli acquari pubblici.
