Nato a Buenos Aires, Manguel trascorre i suoi primi anni di vita a Tel Aviv, dove il padre presta servizio come primo ambasciatore argentino presso lo Stato d'Israele. La sua prima lingua è l'inglese, insieme al tedesco, parlato con la sua governante. Solo a partire dai sette anni, quando la sua famiglia rientra in Argentina, comincia a parlare abitualmente la lingua spagnola.[1]
All'età di sedici anni, mentre lavora alla libreria Pygmalion di Buenos Aires, ha un incontro fondamentale con un cliente particolare, Jorge Luis Borges che, ormai cieco, gli chiede di leggere ad alta voce per lui, a casa sua. Sarà uno dei lettori di Borges tra il 1964 e il 1968. Nel frattempo compie i propri studi al Colegio Nacional de Buenos Aires.[1]
Lascia l'Argentina per l'Europa nel 1968, prima che inizi l'orrore dei desaparecidos. Negli anni settanta trascorre una vita nomade tra Francia, Inghilterra, Italia e Tahiti, svolgendo attività di traduttore, recensore, redattore e curatore letterario.
Nel 1982 si trasferisce a Toronto, dove si stabilisce per quasi due decenni, acquisendo la nazionalità canadese, che diventa per lui la prima e più importante.[1] Scrive regolarmente per i giornali canadesi, per il britannico Times Literary Supplement, per gli statunitensi New York Times e Village Voice, per lo svedese Svenska Dagbladet e collabora con la Canadian Broadcasting Corporation.
Dal 2015 al 2018 è stato Direttore della Biblioteca nazionale argentina.
Nel 2020 si è trasferito a Lisbona, città alla quale ha donato la sua biblioteca di 40.000 volumi per farne un Centro internazionale sulla lettura, di cui è direttore.
2004: ufficiale dell'Ordre des Arts et des Lettres
Opere
Saggistica
Manuale dei luoghi fantastici (Dictionary of Imaginary Places, 1980), trad. di Gianni Guadalupi, Milano, Rizzoli, 1982; Nuova ed. aggiornata, col titolo Dizionario dei luoghi fantastici, trad. di I. Rizzatto e L. Brustolin, Milano, Archinto, 2010, ISBN 978-88-776-8515-5.
Una storia della lettura (A History of Reading, 1996), trad. di G. Guadalupi, Milano, Mondadori, 1997, ISBN 88-044-0803-0; Collana Varia, Milano, Feltrinelli, 2009, ISBN 978-88-074-9085-9; Nuova ed. aggiornata e ampliata, Collana Cultura e storia, Milano, Vita e Pensiero, 2023, ISBN 978-88-343-5429-2.
Bride of Frankenstein, 1997 [critica cinematografica]
Il computer di Sant'Agostino e altri saggi (Saint Augustine's Computer, 1997), Milano, Archinto, 2005, ISBN 88-77-684-46-1
Into the Looking-Glass Wood, 1998
A Visit to the Dream Bookseller, 1998
How Pinocchio Learned to Read, 2000 [contenuto in Il computer di Sant'Agostino]
Reading Pictures, 2000
Kipling, 2001
Diario di un lettore (A Reading Diary, 2004), Milano, Archinto, 2006, ISBN 88-77-684-66-6.
Solitary Vices, 2004
Con Borges (With Borges, 2004), Collana Piccola Biblioteca n.528, Milano, Adelphi, 2005, ISBN 88-45-919-69-2.
Pinocchio & Robinson, 2005
Al tavolo del Cappellaio Matto (At the Mad Hatter's Table, 2006), Milano, Archinto, 2008, ISBN 978-88-776-8505-6.
Magic Land of Toys, 2006
La biblioteca di notte (The Library at Night, 2006), Milano, Archinto, 2007, ISBN 978-88-776-8496-7.
Omero. Iliade e Odissea. Una biografia (Homer's The Iliad and The Odyssey, 2007), Roma, Newton Compton, 2007, ISBN 978-88-541-0934-6
Mostri favolosi. Dracula, Alice, Superman e altri amici letterari, con illustrazioni dell'Autore, traduzione di Giovanna Baglieri, Milano, Vita e Pensiero, 2020, ISBN 978-88-343-40455.
Ricettario dei luoghi immaginari, Collana Varia, Milano, Vita e Pensiero, 2022, ISBN978-88-343-5116-1.
A. Manguel-Nicola Giuseppe Smerilli, Dante. Orizzonti dell'esilio, traduzione di G. Baglieri e S. Cuminetti, Firenze, Olschki, 2022, ISBN978-88-222-6847-1.
A. Manguel-Antonio Felipe Pimentel-Stefano Salis, In nome del libro. La gloria delle biblioteche di qua e di là del mare, traduzione di G. Baglieri e F. Bernardis, Edizione illustrata, Parma, Franco Maria Ricci, 2023, ISBN979-12-802-9416-6.
Frammenti d'argilla. Riflessioni sui quattro elementi, Collana Particelle elementari n.10, Firenze, Olschki, 2023, ISBN978-88-222-6879-2.
Don Chisciotte e i suoi fantasmi, Collana Il Divano n.333, Palermo, Sellerio, 2023, ISBN978-88-389-4474-1.
Narrativa
News From a Foreign Country Came, 1991.
Stevenson sotto le palme (Stevenson Under the Palm Trees, 2003), trad. di Silvia Bre, Roma, Nottetempo, 2007, ISBN 978-88-745-2121-0.
Il ritorno (El regreso, 2005), Collana Narrativa, Roma, Nottetempo, 2010, ISBN 978-88-745-2234-7.
L'amante puntiglioso (The Overdiscriminating Lover, 2005), trad. di Silvia Bre, Collana Narrativa, Roma, Nottetempo, 2009, ISBN 978-88-745-2189-0.
Tutti gli uomini sono bugiardi (Todos los hombres son mentirosos, 2008), trad. di E. Liverani, Collana I Narratori n.814, Milano, Feltrinelli, 2010, ISBN 978-88-070-1814-5.
Note
^abc(EN) Alberto Manguel - Sito ufficiale, su alberto.manguel.com. URL consultato il 3 aprile 2010 (archiviato dall'url originale il 5 luglio 2008).
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