„Vitézsége, ügyessége és jeles elmetehetsége” még fontosabb állami szolgálatokban tűnt fel, mikor 1555-ben Verancsics Antallal a török udvarhoz küldték követségbe. 1560. július 1-jén I. Ferdinánd király hű és fontos szolgálataiért „mindkét nembeli gyermekeivel és utódaival az ország bárói és mágnásai sorába” emelte; 1568-ban pedig kassai és Felső-Magyarország főkapitányává nevezte ki.
De Scepusiensis belli initio & praeludio a. 1560 (M. G. Kovachich, Scriptores rerum hungaricarum minores I. Budae, 1798. 5.)
Levelek Heraclides Jakab moldva vajda és Zay Ferencz kassai főkapitány összeköttetéseinek történetéhez; sajtó alá rend. Thallóczy Lajos; Athenaeum Ny., Bp., 1890
Az Lándorfejírvár elveszésének oka e vót, és így esött; sajtó alá rend. Kovács István, utószó Szakály Ferenc; Magyar Helikon, Bp., 1980 (Bibliotheca historica)
Az Landor feyrwar El wezessenek oka E woth Es Igy Essewth. 1535 k.; jegyz., tan. Kovács István; hasonmás és kritikai szövegkiad.; KLTE, Debrecen, 1982 (Opera Facultatis Philosophicae Universitatis de Ludovico Kossuth nominatae)
Zay Ferenc: János király árultatása / Pécsi Kis Péter: Magyarázat / Bánffy György: Második János... török császárhoz menetele; összeáll., szöveggond., Kis Péter, Magyarázat-át ford., bev., jegyz. Bessenyei József; Balassi, Bp., 1993 (Régi magyar könyvtár. Források)
Egy XVI. századi emlékirat szókincstára. Zay Ferenc: Az Landor feyrwar el wezessenek oka e woth es igy essewth, 1535 k.; szerk. Jakab László, Bölcskei András; DE Magyar Nyelvtudományi Tanszék, Debrecen, 2003 (Számítógépes nyelvtörténeti adattár)