A woke az angol nyelvafroamerikai nyelvjárásból (AAVE) származó szó, eredetileg a faji előítéletekkel és diszkriminációval szembeni éberséget jelenti.[1][2][3] A 2010-es évekre a szó már magába foglalt más társadalmi egyenlőtlenségi problémák iránti tudatosságot is, mint a szexizmus és a LMBT-személyek jogainak megtagadása. Emellett mára az amerikai baloldal bizonyos politikai téziseinek összefoglaló elnevezéseként szintén használják.[4][5][6]
A stay woke kifejezést először az 1930-as években használták, főleg az afroamerikaiakat érintő társadalmi igazságtalanságokkal kapcsolatban.
A 2010-es években terjedt el a woke szó szélesebb körökben. A faji egyenlőtlenségek ellen küzdők mellett ekkorra a különféle csoporthovatartozásuk, például nemi identitásuk alapján kirekesztettnek vélt személyek érdekében felszólalókra is használatos lett. A 2014-es Ferguson-tüntetések közben a Black Lives Matter aktivistái népszerűsítették a kifejezést azzal a céllal, hogy a bekerüljön a köztudatba, a rendőrségnek mennyi áldozata afroamerikai.[5][7][8] A kifejezést fehér emberek is elkezdték használni, leginkább arra, hogy kifejezzék támogatásukat a Black Lives Matter mozgalom iránt. Ezt követően az Y és a Z generáció köreiben is egyre gyakrabban használt lett, és 2017-ben bekerült az Oxford Angol Szótárba.[4][6][9][10][11][12][13]
2020-ra a politikai jobboldal egyes tagjai elkezdték szarkasztikusan és negatívan használni a kifejezést baloldali és progresszív mozgalmakra, vagy legalábbis azok szélsőséges irányzataira.[5][14] Ennek következtében a woke szó lekicsinylőnek tűnhet olyan személyek számára, akik a társadalmi egyenlőségért küzdenek.[9][15][16] A woke kapitalizmus és a woke-washing kifejezések is ekkor jelentek meg. Arra utalnak, hogy egy személy vagy szervezet pénzügyi megfontolásból, reklámcélból, nem pedig tényleges segítségnyújtás szándékával támogat progresszív mozgalmakat.[17][18][19] Ebben az évtizedben kezdett elterjedni a woke kifejezés Európában, Magyarországon is használatba került.[20][21]
