Pályáját a Fővárosi Művelődési Ház könyvtárosaként kezdte 1983 és 1985 között. 1985-től 1988-ig a Gorkij (később: Idegennyelvű) Könyvtár, 1988 és 1990 között a Néprajzi Múzeum könyvtárosaként dolgozott. 1988. április 30-án a bölcsészkari szervezet alapító tagjaként lépett be a Fiatal Demokraták Szövetségébe. 1990-től 2006-ig a FIDESZ (később Fidesz) országgyűlési képviselője volt. 1999 és 2000 közt a Miniszterelnöki Hivatal politikai államtitkára, majd 2000-től 2002-ig a nemzeti kulturális örökség minisztere. 2006-tól szabadfoglalkozású. 2011. június 1-től az Médiaszolgáltatás-támogató és Vagyonkezelő Alap (MTVA) kulturális főszerkesztője volt, de 2012 decemberében a közmédiában végrehajtott elbocsátások miatt felmondott. 2013 júniusától a Műcsarnok munkatársa.
Kotta és paletta. Művek, művészek, múzsák. Budapest, 2001. Corvina - Európai Utas. 145 o. ISBN 9631351475
Márffy és múzsái. Budapest, 2003, Ernst Múzeum. 60 o. ISBN 9632106105
Márffy. Monográfia és életműkatalógus. Budapest/Párizs, 2006, Makláry Artworks. 475 o. ISBN 9632299671
Márffy. Budapest, 2008, Corvina. (Magyar mesterek). 64 o. ISBN 9789631357790
A halandó múzsa. Ady özvegye, Babits szerelme, Márffy hitvese. Budapest, 2009, Noran. 413 o. ISBN 9789632830100
A másik Csinszka. Márffy Ödön múzsája / Other Csinszka. Muse of Ödön Márffy. Debrecen, 2010, Modem. 80 o. ISBN 9789638843951
Márffy és Csinszka. Márffy Ödön festészete a két világháború között. Balatonfüred: Vaszary Villa, 2010. 120 o. ISBN 9789638909107
Dialogue de Fauves / Dialoog onder Fauves / Dialog among Fauves. Hungarian Fauvism (1904-1914). Ed. Gergely Barki, Zoltán Rockenbauer. Bruxelles – Milano, Silvana editorale, 2010. 120 o. ISBN 9788836618729
Matzon Ákos - Relief Budapest, Faur Zsófia Galéria és Könyvkiadó. 2012. 158. o. ISBN 9786155206023
Die Acht. A Nyolcak. Ungarns Highway in die Moderne. Szerk.: Barki Gergely, Evelyn Benesch, Rockenbauer Zoltán. A tanulmányokat írta: Peter Vergo, Barki Gergely és Rockenbauer Zoltán. Wien, Deutscher Kunstverlag, 2012. 208. o. ISBN 9783422071575
Barki Gergely, Rockenbauer Zoltán: Die Acht - Der Akt. Budapest, Balassi Institut, 2012. 112. o. ISBN 9789638958341
Allegro Barbaro, Béla Bartók et la modernité hongroise 1905-1920. Ed. Gergely Barki, Claire Bernardi, Zoltán Rockenbauer. Paris, Édition Hazan – Musée d’Orsay. 2013. ISBN 9782754107129
Mátrai Erik. Gömb 02.2. Chiesa di San Lio, Velence. Szerkesztette és a bevezető tanulmányt írta: Rockenbauer Zoltán. Budapest, Műcsarnok–Kunsthalle. 2013. ISBN 9789639506671
Apacs művészet. Adyzmus a festészetben és a kubista Bartók (1900-1919). Budapest, Noran–Libro, 2014. ISBN 9786155274947
Deske.hu. Szerkesztette: Rockenbauer Zoltán, Váli Dezső, bevezető: Rockenbauer Zoltán, szöveg: Váli Dezső. Budapest, Műcsarnok–Kunsthalle. 2014. ISBN 9789639506756
100% kreativitás. 1. Építészeti Nemzeti Szalon. 2014.06.04–09.07.; kurátor Szegő György, szerk. Rockenbauer Zoltán; Műcsarnok, Bp., 2014
Márffy Ödön; Kossuth–MNG, Bp., 2015 (A magyar festészet mesterei)
Újraértelmezett hagyomány. Az Itt és most (Képzőművészet. Nemzeti Szalon 2015) kiállítás keretében 2015. június 2-án megrendezett művészettörténeti szimpózium előadásai; szerk. Rockenbauer Zoltán; Műcsarnok, Bp., 2015
Szervátiusz Jenő, Szervátiusz Tibor. Két szobrász, két nemzedék. 2016. július 27–2016. október 16. / Two sculptors, two generations. 27 July 2016–16 October 2016; kurátor, szerk. Rockenbauer Zoltán; Műcsarnok Nonprofit Kft., Bp., 2016
Csinszka, a halandó múzsa. Ady özvegye, Babits szerelme, Márffy hitvese; 2. jav., bőv. kiad.; Noran Libro, Bp., 2017