Budapesten érettségizett 1974-ben, a Teleki Blanka Közgazdasági Szakközépiskolában. 1974-es munkábaállása után amatőr színjátszó csoportban vesz részt.
Az egri Ho Si Minh Tanárképző Főiskolán végzett magyar–orosz szakon (1980); egyetemi képzés: ELTE magyar nyelv és irodalom szak (1983), ELTE fotótörténet, posztgraduális (1995). BÁV-tanfolyam, festmény- és grafikabecsüs szakképesítés (1999).
Kutatási irányok, szakterületek: a 19. századi magyar írók kultusza; 20. századi fotó- és ikonográfiai kutatások; irodalmi, képzőművészeti és fotókiállítások rendezése.
"Nézzétek meg ezt a fotográfiát". Karinthy Frigyes összes fényképe. Ikonográfia; összeáll. Kovács Ida, előszó Halász László; NPI, Bp., 1982 (Fotótéka)
(Minden másképp van címen is)
Kosztolányi Dezső: Napló. Igen becses kéziratok, 1933–1934; sajtó alá rend., jegyz. Kelevéz Ágnes, Kovács Ida, a gyorsírásos részeket áttette Schelken Pálma; Múzsák–PIM, Bp., 1985 (Irodalmi múzeum)
Kosztolányi Dezsőné: Karinthy Frigyesről; sajtó alá rend., jegyz. Kovács Ida; Múzsák, Bp., 1988 (Irodalmi múzeum)
Ment-e a könyvek által a világ elébb? 26 vers Vörösmarty Mihály születésének 200. évfordulóján; szerk. Kovács Ida, vál. Ilia Mihály et al.; PIM, Bp., 2001
Idesereglik, ami tovatűnt. József Attila összes fényképe; szerk., utószó Kovács Ida, előszó Beney Zsuzsa; PIM, Bp., 2005
Halkan szitál a tört fény. Kosztolányi Dezső összes fényképe; összeáll., szerk., utószó Kovács Ida, előszó Fráter Zoltán; PIM, Bp., 2006
Halotti maszk – élőmaszk. Tanulmányok a kegyelet kultúrtörténetéből; szerk. E. Csorba Csilla, Kovács Ida; PIM, Bp., 2006
A Szép és a Jó. Kazinczy és a művészetek. Kiállítás a Petőfi Irodalmi Múzeumban, 2009. május 27–2010. február 28.; katalógusszerk. Kovács Ida; PIM, Bp., 2009
Minden másképp van. Karinthy Frigyes összes fényképe; összeáll., szerk., előszó, utószó Kovács Ida; jav., bőv. kiad.; PIM, Bp., 2016[4]
("Nézzék meg ezt a fotográfiát" címen is)
Balatoni nyár. Írófényképek az 1950-es, '60-as, '70-es évekből; összeáll., szerk., előszó Kovács Ida; PIM–Önkormányzat, Bp.–Balatonfüred, 2018
Kiállítások
Fényképek Móricz Zsigmond hagyatékából (Nyugat Irodalmi Emlékmúzeum, 1982)
„Napirend”. Nagy Lajos-emlékkiállítás (Nyugat Irodalmi Emlékmúzeum, 1983)
„Minden másképpen van”. Karinthy Frigyes-kiállítás (Nyugat Irodalmi Emlékmúzeum, 1987)
Költőportrék. Louise McCagg szobrászművész (társrend. Ladányi József, PIM, 1993)
Mikszáth Kálmán: A pénzügyminiszter reggelije (grafikai kiáll., PIM, 1997)
Madách Imre: Az ember tragédiája (Frankfurti Nemzetközi Könyvvásár, 1999; Római Magyar Akadémia, 2000)
„Ment-e a könyvek által a világ elébb?”. Vörösmarty-verspályázat és kiállítás (PIM, 2000)
Fej és írás. Kaján Tibor irodalmi karikatúrái (PIM, 2001)
Rejtett bánat. Vajda János-kiállítás (PIM, 2002)
"Idesereglik, ami tovatűnt". József Attila összes fényképe (PIM, 2005)
„Áthorpadni a nemlétbe”. Halotti maszk – élőmaszk (PIM, 2006)
"Halkan szitál a tört fény". Kosztolányi Dezső összes fényképe (PIM, 2006)
A Szép és a Jó. Kazinczy és a művészetek (társrend. Gyapay László, PIM, 2009;[5] állandó kiáll.: Sátoraljaújhely, Kazinczy Múzeum, 2013)[6]
„Hol reményben, hol bánatban” (állandó kiáll., Kápolnásnyék, Vörösmarty Emlékház, 2012)[7]
„Az emberiség haladt, ha az egyén nem vette is észre”. Madách Imre és Az ember tragédiája (állandó kiáll., Csesztve, Madách Emlékmúzeum, 2012)
Minden megvan. 100 éve született Ottlik Géza (társrend. Wernitzer Julianna, PIM, 2012)