Hegyi Lajos és Fridrich Marianna gyermekeként született. 1972–1977 között az Eötvös Loránd Tudományegyetem bölcsészettudományi karának művészettörténet-esztétika szakos hallgatója volt. 1977–1989 között a Magyar Tudományos Akadémia Művészettörténeti Kutatócsoportjának tudományos munkatársa volt. 1981–1990 között az ELTE BTK művészettörténet szakán tanított. 1988–1993 között az Iparművészeti Főiskola tanára, 1989-től egy esztendőn keresztül a Műcsarnok nemzetközi osztályvezetője volt.
1989–1991 között a grazi Karl Franzens Egyetemen (Karl-Franzens-Universität Graz) tanított. 1990–2000 között a bécsi Modern Művészetek Múzeumának (MUMOK) igazgatója, 2002–2006 között a nápolyiKortárs Művészeti Központ igazgatója volt. 2003 óta a St.-Étienne-i Modern Művészetek Múzeumának igazgatója. 2005 óta a strasbourgi Apollonia Alapítvány elnöke. 2006-ban a Pécsi Tudományegyetem díszdoktorává avatták.
1980 „Iparterv” 68-80 : Kiállítás az Iparterv dísztermében … 1980. január 30. – február 15.
1980 Korniss Dezső kiállítása : Magyar Nemzeti Galéria, Budapest, 1980. március-május
1981 Nádler István : Székesfehérvár, Csók István Képtár, 1981. június 14. – szeptember 13.
1981 Új szenzibilitás I., Fészek Galéria, Budapest
1982 Várnai György fénygrafikái, Magyar Nemzeti Galéria
1983 Új szenzibilitás II., Óbudai Pincegaléria, Budapest
1984 Frissen festve, Ernst Múzeum
1985 Új szenzibilitás III., Budapest Galéria, Budapest
1985 Pillanatkép. Magyar festők három nemzedéke, kiállítás, Műcsarnok (1985. december 12. – 1986. január. 12.)
1985 Drei Generationen ungarischer Künstler: [Ausstellung]: Graz, Neue Galerie am Landesmuseum Joanneum, Künstlerhaus, 1985. október 18. – november. 10.
1986 Bak, Birkás, Kelemen, Nádler : velencei biennále, magyar pavilon
1986 az Eklektika [Magyar Nemzeti Galéria, Budapest, 1986. február – június]
1986 Pinczehelyi. Ernst Múzeum, Budapest, 1986. november 6-30., Pécsi Galéria, Pécs, 1986. december 12.
1987 Neue Sensibilität : ungarische Malerei der 80er Jahre; Galerie der Stadt Esslingen, Villa Merkel, 1987. január 23. – március 1.
1987 Ungarische Malerei der 80er Jahre : Eine Ausstellung im Rahmen der Auslandskulturtage der Stadt Dortmund : Museum am Ostwall Dortmund, 1987. május 16. – június 28.
1987 Die Neue Malerei in Ungarn, Neue Senzibiltät Ungarische Malerei der 80er Jahre, Galerie Stadt Eslingen, Villa Merke; Museum für Kunst und Kulturgeschichte der Stadt Dortmund; Mannheim; Lyon
1987 Új szenzibilitás IV. = New sensibility IV. : [Pécsi Galéria, Pécsi Kisgaléria, 1987. március 13. – április 5.]