Általános iskolai tanulmányait 1934-ben kezdte, s 1942-ben kezdte három éves szakmai gyakorlatát. 1945-ben besorozták, de két héttel később amerikai fogságba esett. Ezt követően előbb francia fogságban volt 1947-ig, majd belga fogságba került, ahonnan még abban az évben szabadon engedték. Mivel szegény sorból származott (apja porcelángyári munkás volt) az NDK-ban lehetőséget kapott arra, hogy Jénában középiskolai végzettséget szerezzen. Ezután filozófiát tanulmányozott a berlini Humboldt Egyetemen, ahol később oktatóként dolgozott. 1953-ban megnősült, házasságából két fiú (1955 és 1957) és egy leány (1959) született. A humorról és annak irodalomban betöltött szerepéről szóló diplomamunkájával szerezte meg doktori címét 1963-ban.
1962-től az Eulenspiegel-Verlag és a Verlag Das Neue Berlin főszerkesztője volt, 1968-tól lett szabadúszó író. Az 1973-ban megjelent Ich kam, sah und lachte című kötet hat versét tartalmazza, valamint egy-egy költeményt Siegfried Matthus és Wolfgang Pietsch tollából. 2000. március 11.-én a Jungen Welt című lapban egy cikket jelentetett meg Klartext, Herr Genosse Gysi! címmel, emiatt 2000 áprilisában kizárták a Demokratikus Szocializmus Pártjából. A kizárást még azon év júniusában felfüggesztették a Branstnernek a párt szövetségi választóbizottsága ellen benyújtott kifogása miatt. Élete utolsó éveiben Berlinben élt, s szerzői munkája mellett főként színházi eseményeken és felolvasásokon vett részt. Sírja a berlini Dorotheenstadti temetőben található.
Magyarul egyetlen novellája jelent meg a Galaktika 21. számában 1976-ban, Utópikus anekdoták címmel.
Munkái
1959: „Ist der Aphorismus ein verlorenes Kind?“
1961: „Zu Besuch auf der Erde“
1964: „Neulichkeiten“
1967: „Der verhängnisvolle Besuch. Kriminalroman“
1968: „Die Reise zum Stern der Beschwingten. Utopischer Roman“
1969: „Nepomuks Philosophische Kurzanekdoten“
1970: „Der falsche Mann im Mond. Utopischer Roman“
1971: „Der Narrenspiegel“
1973: „Ich kam, sah und lachte. Balladen, Anekdoten und Aphorismen“
Ez a szócikk részben vagy egészben a Gerhard Branstner című német Wikipédia-szócikk ezen változatának fordításán alapul. Az eredeti cikk szerkesztőit annak laptörténete sorolja fel. Ez a jelzés csupán a megfogalmazás eredetét és a szerzői jogokat jelzi, nem szolgál a cikkben szereplő információk forrásmegjelöléseként.