Legjobb barátja Arnold Schwarzenegger, akivel 1965-ben ismerkedett meg Münchenben.[2] Arnold 90 kg feletti versenyező volt, míg Franco 90 kg alatti, így komoly versengés sosem volt köztük, épp ellenkezőleg, elválaszthatatlan edzőtársak voltak. Franco első nagyobb címét 1966-ban nyerte, ahol Mr. Europe 4. helyezett lett. 1969-ben költözött az USA-ba, ahol több profi versenyen is részt vett. Akkoriban több erőemelő, és súlyemelési rekordot tartott. Joe Weider a testépítés "atyja" támogatta Francót és Arnoldot karrierjük kezdetén, heti 80 dollárral, ami nem volt elegendő a versenyekhez való felkészüléshez, ezért vállalkozásba kezdtek, ahol leginkább kőművességgel foglalkoztak. A vállalkozás neve European Brick Works volt.
1977-ben Columbu részt vett a „Világ Legerősebb Embere” versenyen, ahol az ötödik helyet sikerült elérnie összesítésben. Ez figyelemre méltó volt, hiszen a magassága és a súlya kevesebb volt a többi versenyzővel szemben, ráadásul nem tudott minden számban rajthoz állni. Az oka az volt, hogy hűtőcipelés közben kifordult a térde. Ez a versenyszám abból állt, hogy a versenyezők hátára egy terjedelmes nehéz hűtő volt rászerelve, és az nyert, aki a legrövidebb idő alatt beért a célba.[3] „Fájdalomdíjként” állítólag 1 millió dollárt kapott. Miután végrehajtottak rajta egy hatórás műtétet, az orvosok azt mondták, legfeljebb mankóval tud majd járni. Azonban három év alatt teljesen felépült a sérülésből.[4] Annyira sikerült felépülnie, hogy 1981-ben ismét sikerült elérnie a Mr. Olympia címet.
1988-ban írt egy edzéstervet férfiak számára. Ami arra fókuszál, hogy a has és a derék minél laposabb és keskenyebb legyen.[5]
1990. november 3-án Franco összeházasodott Deborah Drake-kel. 1991. augusztus 1-jén Los Angelesben megszületett Maria Elizabeth, egyetlen lányuk.
Magánélete és halála
Columbu az 1970-es évek óta élt Los Angelesben. Engedéllyel rendelkező csontkovács volt, a Cleveland Chiropractic College-ban szerzett diplomát 1977-ben. Columbu minden év augusztus vége felé visszatért szülővárosába, a szardíniai Ollolaiba, hogy részt vegyen a helyi ünnepségeken.[6]
2019. augusztus 30-án, miután a szardíniai San Teodoro partjainál úszás közben szívrohamot kapott, fulladozni kezdett, majd huszonhárom nappal a 78. születésnapja után, az olbia-i kórházba történő helikopteres szállítás közben elhunyt.[7][8][9] Szülővárosában, Ollolai-ban temették el szeptember 3-án. 2019. október 6-án Los Angelesben tartottak róla megemlékezést.
Színészként
Franco filmekben, reklámokban, tv-sorozatokban vett részt, ezek mellett producer is volt. Leginkább olyan filmekben jelent meg, ahol legjobb barátja, Arnold Schwarzenegger is szerepelt. Ilyen például a Terminátor, vagy Conan, a barbár.
Filmek, amikben szerepelt
1976: Maradj éhen! - mint Franco Orsini (nincs a stáblistán)
2011: Dreamland La Terra dei Sogni - mint Frank Graziani
Csontkovácsként
1977-ben doktori címet szerzett csontkovácsolásból és manuálterápiából, később pedig PhD fokozatot táplálkozástudományi területen is.[11][12][13][14]
2006 februárjában az akkori kormányzó, Arnold Schwarzenegger Francót nevezte ki a Kaliforniai Vizsgáztató Csontkovácsok igazgatójának. Erről később a média úgy számolt be, hogy „puccs”" történt.[15][16] Franco igazgatósága véget ért 2014 januárjában.[16]
↑„Ahhnold!?”, 'Time Magazine', 2003. augusztus 18.. [2011. július 7-i dátummal az eredetiből archiválva] (Hozzáférés: 2010. június 11.) „One crowd that Arnold has stayed with for a while are old bodybuilding friends, a faithful circle that includes Franco Columbu, the Sancho Panza of Schwarzenegger's early days, who says Arnold is running for Governor to give something back to the country that has been so good to him. "He wants to do a big, beneficial thing, more than a movie—like straightening out this problem in California."”
↑Mark H. McCormack, The terrible truth about lawyers: how lawyers really work and how to deal with them successfully, p190 (Beech Tree Books), 1987 ISBN 0-688-06621-6, ISBN 978-0-688-06621-5
↑Mary Stevens. „Throw Away The Excuses, Turn On The Vcr And Shape Up”, 'Chicago Tribune', 1988. február 5. (Hozzáférés: 2010. június 11.) „...is a comprehensive men's workout designed by two-time Mr. Olympia Franco Columbu. The workout can be used with or without weights and should help to flatten the stomach, narrow the waist and eliminate unflattering love handles.”
↑ abStaff writer. „The Hustler of Muscle Beach (1980)”, 'The New York Times: Movies' (Hozzáférés: 2010. június 11.) „...The hero's get-rich-quick scheme gets him into hot water when he selects a most unusual candidate for his protégé. Several real-life male bodybuilders appear onscreen, including Franco Columbu and Frank Zane, but the film's ad campaign focused on the bikini-clad female contestants.”
↑John Hill and Kevin Yamamura. "Chaos on chiropractic board. The governor's appointees -- including ex-bodybuilding chums -- accused of 'coup.'" Bee Capitol Bureau, Thursday, March 8, 2007
↑„Maria Owings Shriver Wed To Arnold Schwarzenegger”, 'The New York Times', 1986. április 27. (Hozzáférés: 2010. június 11.) „Maria Owings Shriver, the daughter of Mr. and Mrs. R. Sargent Shriver of Washington, and Arnold Schwarzenegger, a son of Aurelia Schwarzenegger of Graz, Austria, and the late Gustav Schwarzenegger, were married yesterday in Hyannis, Mass. ... Dr. Franco Columbu served as best man.”
