1961–1966 között a Liszt Ferenc Zeneművészeti Főiskola zenetudományok szakán tanult, ahol Szabolcsi Bence, Bartha Dénes és Bárdos Lajos tanították. 1966–1967 között a Magyar Tudományos Akadémia Zenetudományi Intézetében ösztöndíjas, 1967–1972 között tudományos segédmunkatárs, 1972 óta tudományos munkatárs, 1994–1998 között tudományos osztályvezető, 1998 óta csoportvezető. 1978–1988 között a Zenetudományi dolgozatok szerkesztője volt. 1988 óta a Magyar zeneszerzők kismonográfia-sorozat szerkesztője. 1994 óta a Zenetudományi Bizottság és a Doktori Tanács zenetudományi szakbizottságának tagja. 2004–2007 között a Magyar Tudományos Akadémia közgyűlési képviselője volt. 2005 óta a Magyar Tudományos Akadémia Dohnányi Archívum vezetője.
Szülei: dr. Berlász Jenő (1911–2015) történész, könyvtáros és levéltáros, és Juhász Mária (1917–1981).[2] Testvére Berlász Piroska (1940–) könyvtáros, és Berlász Mariann kutató vegyész.[2] Nagyszülei Berlász János Jenő (1885–1963)[3] és Berényi Rozália (1889–1958)[4] voltak. Férje Károlyi Pál (1934–2015) volt. Két lányuk született; Zsuzsanna (1969) és Zsófia (1974).
Iratok a magyar zeneoktatás történetéhez, 1945–1956; összeáll. és szerk. Berlász Melinda, Tallián Tibor; MTA Zenetudományi Intézet, Bp., 1984 (Műhelytanulmányok a Magyar zenetörténethez, 5.)
Lajtha László; Akadémiai, Bp., 1984 (A múlt magyar tudósai, 12.)
Iratok a magyar zeneélet történetéhez 1945–1956. 1. köt.; összeáll. és szerk. Berlász Melinda, Tallián Tibor; MTA Zenetudományi Intézet, Bp., 1985 (Műhelytanulmányok a Magyar zenetörténethez, 7.)
Iratok a magyar zeneélet történetéhez 1945–1956. 2. köt.; összeáll. és szerk. Berlász Melinda, Tallián Tibor; MTA Zenetudományi Intézet, Bp., 1985 (Műhelytanulmányok a Magyar zenetörténethez, 8.)
Hommage á Lajtha. Két írás Lajtha Lászlótól. Emlékfüzet; bev. és szerk. Berlász Melinda; Megyei Művelődési és Ifjúsági Központ, Szombathely, 1988
Moldvai gyűjtés; gyűjt. és lejegyezte Veress Sándor; szerk. Berlász Melinda és Szalay Olga; Múzsák, Bp., 1989 (Magyar népköltési gyűjtemény, 16.)
Vass Lajos emlékezete. Tanulmányok és dokumentumok; szerk. Berlász Melinda; Püski, Bp., 1998
Járdányi Pál összegyűjtött írásai; közread. Berlász Melinda; MTA Zenetudományi Intézete, Bp., 2000
Kósa György, 1897–1984; szerk. Berlász Melinda; Akkord, Bp., 2003
Weiner Leó és tanítványai. Emlékeink Weiner Leóról. Ötven emlékezés; 2., bőv. kiad.; gyűjt. és szerk. Berlász Melinda;Rózsavölgyi, Bp., 2003
Kodály Zoltán és tanítványai. A hagyomány és a hagyományozódás vizsgálata két nemzedék életművében; szerk. Berlász Melinda; Rózsavölgyi és Társa, Bp., 2007
Veress Sándor: Kórusművek I. Gyermek-, női és férfikarok; szerk. Berlász Melinda; Editio Musica Budapest, Bp., 2007
Veress Sándor: Kórusművek II. Vegyeskarok; szerk. Berlász Melinda; Editio Musica Budapest, Bp., 2010