Joe Turner egy irodalmi társaságnál dolgozik, amely valójában a CIA egyik fedőszerve. Munkája, hogy elolvasson minden új könyvet (ponyvákat is), és azokból kigyűjtse a használható ötleteket. Egy esős napon az ebédről visszatérő férfi holtan találja a kollégáit. Izgatottan hívja feletteseit, ám a megbeszélt találkozón őt is meg akarják ölni. Turner egy üzlet előtt a halott kolléganőjétől elvett önvédelmi fegyverrel túszul ejt egy fiatal nőt, és nála elrejtőzve megpróbál eligazodni a mind zavarosabb eseményekben. A rettegő nő, a fotós Kathy fokozatosan megkedveli fogvatartóját, és megpróbál segíteni neki…
Érdekességek
A film James GradyA Keselyű hat napja című 1974-ben megjelent bestselleréből készült. A drámaiság érdekében az eredeti cselekményt három napba sűrítették. A főszereplő nevét Ronald Malcolmról Joe Turnerre változtatták: ez a név a kémtörténeteiről ismert John le Carré egyik regényéből származik.
Robert Redford és Sydney Pollack összesen hét filmet készített együtt: ez volt a negyedik közös munkájuk. A továbbiak: Halálra ítélt birtok (1966), Jeremiah Johnson (1972), Ilyenek voltunk (1973), Elektromos lovas (1979), Távol Afrikától (1985), Havanna (1990).
Redford akkortájt már dolgozott a Watergate-ügy nyomán készült Az elnök emberei (1976) című filmjén, és éppen az előkészületi munkák elhúzódása miatt tudta elvállalni A Keselyű három napja főszerepét. Hogy csökkentsék a két film közti hasonlóságot, a cselekményt WashingtonbólNew Yorkba helyezték át. Pollack szerint a főhős kiszolgáltatottsága a személytelen New Yorkban egyébként is jobban érvényesült.
Bár Grady regényében épp a filmszerűség ragadta meg az alkotókat, Lorenzo Semple Jr. forgatókönyvét David Rayfielnek át kellett dolgoznia. A változtatások egy része Kathy Hale figuráját érintette, akit Rayfiel mellékszereplőből fontos szereplővé léptetett elő. Kathy alakját Diane Arbus fotóművész ihlette.
David Rayfiel Sydney Pollack egyik állandó munkatársa volt 1963 és 1995 között. Rayfiel és Pollack célja az volt, hogy Turner figuráját a teljes bizalomból az abszolút paranoiába vigyék.
Robert Redford és Faye Dunaway kis híján együtt szerepeltek A nagy Gatsby (1974) című filmben is: Robert Evansproducer azonban a címszerepre ugyan Redfordot választotta, ám a női főszerepre a legesélyesebbnek tűnt Faye Dunaway helyett Mia Farrow-t szerződtette. A kritikusok szerint nagyon rosszul tette: Farrow alakítását nagyon lehúzták, ráadásul a színésznő Redforddal sem jött ki a forgatáson. A Keselyű három napja forgatásán viszont Redford és Dunaway kiváló munkakapcsolatban voltak, és elismerően nyilatkoztak egymásról.
Carlin Glynn vezetékneve a stáblistán hibásan Gylnnként szerepel.
Hank Garrett korábban profi birkózó volt.
Stephen Grimes díszlettervező korábban John Hustonnal is dolgozott: Grimes javasolta helyszínnek azt az eldugott sikátort, ahol Turner találkozik a barátjával, Sammel és Wixszel.
Kathy lakását a queensi stúdióban rendezték be David Graham tervei alapján.
A Redford játszotta Turner elrabolja a Dunaway megformálta Kathyt, aki a kezdeti ijedtség után fokozatosan beleszeret: a valóságban „Stockholm-szindrómá”-nak hívják, mikor egy elrabolt fogoly érzelmileg kötődni kezd fogvatartójához, és ilyesmi elsősorban terrorista cselekményeknél fordul elő.
A gyilkossági jelenet felvétele során Pollack mindegyik áldozattal egy-egy tárgyat hozott összefüggésbe: például a titkárnőt a cigarettával, a biztonsági őrt a faliórával, a főnököt a parókával stb.
A gyilkosságokat, illetve azok felfedezését nem kíséri zene: a számítógépek hangja váltakozik a csenddel.
Egy hideg napon vették fel azt a jelenetet, melyben Turner egy utcai árusnál süteményt vásárol. Pollack szerette volna, ha a színész mohón falná a süteményt, de a hideg miatt Redford nem tudott gyorsan enni.
