Les élections de 1861 se sont déroulés d'après la base de la loi électorale du royaume de Sardaigne en 1848, celle-ci accordée le droit de vote à tous les hommes de plus de 25 ans et alphabètes et payant un certain montant d'impôts et de taxes (40 lires par an, sauf exceptions pour les résidents de certains territoires ou pour les catégories professionnelles). Il y avait par conséquent 418 696 personnes autorisées à voter sur les 22 millions d’habitants de l'époque.
Le système électoral était un scrutin majoritaire uninominal à deux tours (443 circonscriptions) : les candidats qui obtenaient plus de 50 % des suffrages et au moins un tiers des voix des personnes ayant le droit de vote étaient élus au premier tour, à défaut un second tour était organisé.
Sur les 418 696 personnes pouvant voter, il a été comptabilisé 239 583 votants, c'est la Droite historique (dirigé par Camillo Cavour) qui remporta les élections en remportant 342 sièges sur les 443 à la chambre des députés.