Elle est enregistrée pour la première fois par le groupe The Temptations et figure dans l'album Psychedelic Shack sorti en mars 1970 sur le label Motown. Elle n'est cependant pas extraite en single, le label craignant que la mise en avant d'une chanson aussi engagée nuise à l'image des Temptations[1].
Le morceau est alors enregistré par Edwin Starr et commercialisé en single en . Il obtient un vif succès, se classant en tête des charts aux États-Unis et au Canada, 3e au Royaume-Uni.
On peut relever dans les paroles les phrases suivantes :
"War, Huh, Yeah, What is it good for? Absolutely nothing": La guerre, hein, à quoi sert-elle? Absolument à rien".
"Ohhh, war, I despise Because it means destruction Of innocent lives" "Oh, la guerre, je la méprise, parce qu'elle signifie la destruction de vies innocentes".
"War means tears To thousands of mothers eyes When their sons go to fight And lose their lives": "La guerre signifie des larmes pour des milliers de mères lorsque leurs fils partent au combat et perdent leur vie".
"War, it ain't nothing but a heartbreaker War, it's got one friend That's the undertaker Ooooh, war, has shattered Many a young mans dreams Made him disabled, bitter and mean Life is much to short and precious To spend fighting wars these days War can't give life It can only take it away": "La guerre, ce n'est rien qu'un briseur de cœurs, La guerre, elle n'a qu'un ami, c'est les pompes funèbres, Oh, la guerre a brisé les rêves de beaucoup de jeunes hommes, les a rendus handicapés, amers et méchants. La vie est trop courte et trop précieuse pour la passer en menant des guerres, La guerre ne peut donner la vie, elle ne peut que l'ôter."[5]
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