Comme Mahler, originaire également de Bohème, avec lequel il eut tant d’affinité, Ullmann n'était pas tchèque, même s'il a vécu à Prague (pas plus qu'il n'était polonais, pour être né à Teschen). Il vit dès son enfance à Vienne, en Autriche. Issus de familles juives, ses parents s'étaient convertis avant sa naissance à la religion catholique. Son père Maximilian a pu, en tant que juif converti, entreprendre une carrière d'officier. Pendant la Première Guerre mondiale, il devint colonel et fut anobli comme Baron de Tannfels.
Viktor fréquente à partir de 1909 un lycée de Vienne. Ses aptitudes et son inclination pour la musique le rapprochent assez tôt d'Arnold Schönberg et de son cercle d'élèves. Dès la fin de ses études, il accomplit volontairement son service militaire. Après son affectation sur le front italien (à Isonzo), une autorisation de poursuivre ses études, dont il a besoin pour commencer des études de droit à l'Université de Vienne, lui est accordée. Début , il est également accepté dans le cours de composition de Schönberg, où il étudie la forme musicale, le contrepoint et l'orchestration. Ullmann est également un pianiste distingué, qui n'ambitionne cependant pas une carrière de soliste.
En , il interrompt ces deux cycles d'étude et quitte Vienne pour Prague, afin de se consacrer entièrement à la musique. Son maître est alors Alexander von Zemlinsky, qui est notamment chef d'orchestre au Nouveau théâtre allemand de Prague (il le reste jusqu'en 1927). En 1923, Ullmann entame avec 7 Liedern mit Klavier (« 7 Lieder avec piano ») une série de premières représentations pleines de succès qui dure jusqu'au début des années 1930 (Sieben Serenaden (« Sept sérénades »)). De 1931 à 1933, période qu'il nomme son "Odyssée", il cesse presque toutes ses activités musicales pour s'occuper d'une librairie anthroposophique à Stuttgart. Il quitte l'Allemagne peu après l'accession au pouvoir de Hitler et s'installe à Prague, où il s'initie à la musique micro-tonale auprès d'Alois Hába. De cette période date sa Sonate pour clarinette en quarts de ton et piano en quarts de ton (opus 16)[1].
Jusqu'à son internement au camp-ghetto de Theresienstadt, son œuvre compte 41 opus : elle comprend quatre sonates pour piano, des cycles de Lieder de différents poètes, des opéras et le Concerto pour piano opus 25, qu'il donne en , neuf mois après l'entrée des troupes allemandes à Prague. Une partie importante de ces œuvres a disparu : les manuscrits ont été vraisemblablement perdus pendant l'occupation allemande. Paradoxalement, les manuscrits composés à Theresienstadt sont largement conservés.
Son œuvre la plus connue est l’opéraDer Kaiser von Atlantis, composé en 1944 dans le camp-ghetto de Theresienstadt. Il est devenu l’ouvrage symbole de la destruction de plusieurs générations d’artistes juifs. Dans le camp de Theresienstadt, Ullmann fait partie de l’Administration des loisirs (Freizeitgestaltung) chargée d'assurer une façade de vie culturelle en prévision d'une visite du Comité International de la Croix-Rouge. Il est dispensé de travail et peut se consacrer à la composition ainsi qu'à la critique musicale de concerts organisés à l'intérieur du camp[2]. Il organise également plusieurs concerts de son "Studio für neue Musik", qui promeut les œuvres de jeunes compositeurs détenus à Theresienstadt comme Gideon Klein, Heinz Alt, Sigmund Schul ou encore Karel Bermann[3].
Le , Ullmann fait partie des derniers convois partant de Theresienstadt vers Auschwitz. Il est conduit à la chambre à gaz dès son arrivée.
Repères
1898, le 1er janvier : naissance à Teschen (Silésie autrichienne).
1909-16 Scolarité à Vienne.
1916-18 Service militaire volontaire ; montée au front ; avancement au grade de lieutenant
1918 Étudiant à l'Université de Vienne (Droit) au Séminaire de composition de Schönberg
1920 À l'automne : chef de chœur d'Alexander von Zemlinsky au Nouveau théâtre allemand de Vienne à Prague ; plus tard (1922-27), chef d'orchestre
1925 Composition des Schönberg-Variationen (Variations Schönberg) pour piano (première représentation en 1926 à Prague)
1929-1931 Compositeur et chef d'orchestre de musique de scène au Schauspielhaus de Zurich
1931-1933 Libraire à Stuttgart (propriétaire de la bibliothèque Novalis d'anthroposophie)
1933 Fuite de Stuttgart ; retour à Prague
1935-1937 Cours de composition chez Alois Hába
1936 Prix Hertzka pour l'opéra Der Sturz des Antichrist (op. 9)
1939 Début de la persécution des juifs dans le Protectorat de Bohème et Moravie
1942 le déportation à Theresienstadt ; dans la prétendue « organisation des loisirs » (Freizeitgestaltung), il est actif comme compositeur, chef d'orchestre, pianiste, organisateur, pédagogue et critique musical.
1944 le transport à Auschwitz-Birkenau, où il est gazé le .
Œuvre
Viktor Ullmann laisse un catalogue de 70 œuvres musicales.
Drei Männerchöre a cappella (Trois chœurs d'hommes a cappella)
1919
opus 1
Lieder mit Orchester (Lieder avec orchestre)
1921
opus 2
Abendlied (Claudius) für Chor, Soli und Orchester (Chant du soir, Claudius, pour chœur, solistes et orchestre)
1922
opus 3
Musik zu einem Märchenspiel (Weihnachtsspiel « Wie Klein Else das Christkindlein suchen ging ») (Musique pour un prince charmant)
1922
Première représentation Prague, 1922
Sieben Lieder mit Klavier (Sept lieder avec piano)
1923
opus 4
Première représentation Prague 1923, Fête de la musique de l'IGNM Prague 1924
Opus 1 - 1re Quatuor à cordes
1923
opus 5
Première représentation Prague, 1927
Sieben Lieder mit Kammerorchester (Sept Lieder avec orchestre de chambre)
1924
opus 6
Première représentation Prague, 1924
Symphonische Phantasie (aussi sous le titre : « Solokantate für Tenor und Orchester ») (Fantaisie symphonique (aussi sous le titre : cantate soliste pour ténor et orchestre)
1924
opus 7
Première représentation Prague, 1925
Bühnenmusik zu "Der Kreidekreis" (Klabund) (Musique de scène pour "Der Kreidekreis")
1924
Première représentation Prague 1925
(21) Variationen und Doppelfuge über ein kleines Klavierstück von Schönberg (op. 19, 4)
1925
opus 9
Première représentation Prague, 1926
Opus 2 - Oktett (aussi sous le titre : « Oktettino »)
1924
opus 8
Première représentation Prague, 1926
Trio für Holzbläser
1926
opus 10
Opus 4 - Konzert für Orchester (ou « Symphonie nº 1 » et « Symphonietta »)
1928
opus 11
Première représentation Prague, 1929
(5) Variationen und Doppelfuge über ein kleines Klavierstück von Arnold Schönberg (für Klavier)
1929
Première représentation Prague, 1929. Erhalten blieb die Abschrift eines Pragueer Kopisten. Fête de la musique de l'IGNM Genf, 1929.
Opus 5 - Sieben kleine Serenaden für Gesang und 12 Instrumente (Texte : Ullmann)
Opus 3 a - (9) Variationen und Doppelfuge über ein Thema von Arnold Schönberg für Klavier (Variations et double fugue sur un thème d'Arnold Schönberg pour piano)
1933/34
Édition à compte d'auteur : Prague, 1939.
Opus 3 b - Variationen, Phantasie und Doppelfuge über ein kleines Klavierstück von Schönberg für Orchester
1933/34
Hertzka-Preis, 1934. Première représentation Prague, 1938. In der Abschrift zweier Pragueer Kopisten blieb ein Satz Orchesterstimmen erhalten.
Opus 7 - 2e quatuor à cordes
1935
Première représentation Prague, 1936. Fête de la musique de l'IGNM Londres, 1938.
Opus 8 - (Sieben) Elegien für Sopran und Orchester
1935
Première représentation Prague, 1936 (trois pièces). Dans l'autographe a été préservé opus 8, 2 : « Schwer ist's das Schöne zu lassen » (Steffen).
Opus 9 - Der Sturz des Antichrist. Bühnenweihefestspiel in 3 Akten (Steffen)
1935
Prix Hertzka 1936. L'autographe conserve la partition et une partition pour piano écrite en partie par le compositeur.
Opus 10 - 1re sonate pour piano
1936
Édition à compte d'auteur : Prague, 1936. Création Prague 1936. Fête de la musique de l'IGNM New York 1941.
Opus 11 - Chinesische Melodramen (ou « Galgenlieder »)
1936
Première représentation Prague, 1936 (4 pièces).
Opus 12 - Huttens letzte Tage (C.F. Meyer), Symphonie lyrique pour ténor, baryton et orchestre
1936/37 (?)
Opus 13 - Missa symphonica für Chor, Soli, Orchester und Orgel (« zu Ehren des Erzengels Michael »)
1936
Opus 14 - Drei Chöre a cappella (ou « Rosenkreuzer-Kantate »)
1936
Opus 15 - Oster-Kantate (ou « Kammer-Kantate ») für gemischten kleinen Chor und 6 Instrumente
1936
Opus 16 - Sonate für Viertelton-Klarinette und Viertelton-Klavier
1936
Première représentation Prague, 1937. Seul l'autographe de la voix de clarinette a été préservé.
Opus 17 - Six Lieder (Steffen) pour soprano et piano
1937
Édition à compte d'auteur : Prague, 1937. Première représentation Prague, 1937.
Opus 18 - Lieder (Kraus, Goethe, Novalis) (ou « Liederzyklus II »)
1937 (?)
Opus 19 - 2e sonate pour piano
1938/39
Édition à compte d'auteur : Prague 1939. Première représentation Prague 1940.
Opus 3 c - Variationen und Doppelfuge über ein Thema von Arnold Schönberg
1939
la photocopie du manuscrit est conservée.
Opus 20 - Geistliche Lieder für hohe Stimme und Klavier
1939/40
Édition à compte d'auteur : Prague 1940. Première représentation Prague 1940.
Opus 21 - Lieder (Brezina)
1929/39 (?)
Opus 22 - Kinderlieder
1939/40 (?)
Opus 23 - Der Gott und die Bajadere (Goethe) pour baryton et piano
1940 (?)
Première représentation Prague, 1940.
Opus 24 - Slawische Rhapsodie für Orchester und obligates Saxophon
1939/40
Édition à compte d'auteur : Prague, 1940. (imprimé comme "Opus 23")
Opus 25 - Concerto pour piano
1939
Manuscrit conservé ; Édition à compte d'auteur : Prague, 1940.
Opus 26 - Cinq chants d'amour (Huch) pour soprano et piano
1939
Édition à compte d'auteur : Prague, 1939.
Opus 27 - Lieder des Prinzen Vogelfrei (Nietzsche)
1940
Opus 28 - 3e sonate pour piano
1940
Édition à compte d'auteur : Prague, 1940. (imprimé comme « opus 26 »)
Opus 29 - Drei Sonette aus dem Portugiesischen (Barett-Browning/Rilke) pour soprano et piano
1940
Édition à compte d'auteur : Prague, 1940. Première représentation Prague, 1940.
Opus 30 - Liederbuch des Hafis für Bass und Klavier
1940
Édition à compte d'auteur : Prague, 1940. Première représentation Prague, 1940 d'après « Nachdichtungen der Lieder und Gesänge des Hafis », volume 2 de Hans Bethge (zuerst 1910 im Insel-Verlag, Leipzig erschienen, die Neuauflage des Hafisbandes beim YinYang-Media Verlag (ISBN3-935727-03-8))[4]
Opus 31 - Nachlese (Lieder)
1940 (?)
Opus 32 - Krieg. Cantate pour baryton
1940 (?)
Opus 33 - Die Heimkehr des Odysseus. Opéra
1940/41 (?)
Opus 34 - Six Sonnets (Labé) pour soprano et piano
1941
Édition à compte d'auteur : Prague, 1941.
Opus 35 - Sechs Gesänge für Alt oder Bariton und Klavier
1941 (?)
Opus 36 - Der zerbrochene Krug (Kleist). Opéra
1941/42
Édition à compte d'auteur 1942.
Opus 37 - Trois Lieder (C.F. Meyer) pour baryton et piano
1942
En autographe "renouvelé à Theresienstadt"). Première représentation Theresienstadt 1943.
Opus 38 - 4e sonate pour piano
1941
Édition à compte d'auteur: Prague 1941.
Opus 39 - Sonate pour violon et piano
1937 (?)
Seule la copie de la partie de violon a été conservée. Première représentation prévue: Prague 1938.
Opus 40 - Konzertarie (tiré de « Iphigenie » de Goethe)
Manuscrit conservé. Compté comme opus 49 (Comp. 6e sonate pour piano) Début de la composition: juin/ ; datation finale : . Révision ("Wahnsinns-Terzett"): .
Don Quichotte. Ouverture pour piano (Esquisse)
1943
Manuscrit conservé. Datation finale : .
Le . Libretto pour un opéra « Jeanne d'Arc » (2 actes)
1944
Manuscrit conservé. Datation de l'avant-propos : .
Trois lieder yiddish pour partie chorale et piano
1944
Manuscrit conservé. Compté comme opus 53 Datation (1. Lied): 25. .
Die Weise von Liebe und Tod (Rainer Maria Rilke). 12 pièces pour récitant et orchestre ou piano (Esquisse)
1944
Manuscrit conservé. Première représentation avant le . Datation finale : .
7. Sonate pour piano
1944
Manuscrit conservé. Date sur la page de titre : .
Fantaisie du soir (Hölderlin) pour partie chorale et piano
1944
Manuscrit conservé.
Cadences aux concertos de piano de Beethoven (nos 1 et 3)
1944
Manuscrit conservé. Compté comme opus 54
Trois chœurs d'enfants hébraïques (a cappella)
1944
Conservé sous la forme d'une copie (copiste de Theresienstadt).
Herbert GantschacherViktor Ullmann - Zeuge und Opfer der Apokalypse / Witness and Victim of the Apocalypse / Testimone e vittima dell'Apocalisse / Svědek a oběť apokalypsy / Prič in žrtev apokalipse. ARBOS-Edition, Arnoldstein- Klagenfurt - Salzburg - Vienna - Prora - Prague 2015, (ISBN978-3-9503173-3-6)
Герберт Ганчахер Виктор Ульман - Свидетель и жертва апокалипсиса «Культ-информ-пресс» Санкт-Петербург 2016 (ISBN978-5-8392-0625-0)
Discographie
Opéras et mélodies
Der Kaiser von Atlantis - Michael Kraus, Walter Berry, Iris Vermillon ; Gewandhaus de Leipzig, dir. Lothar Zagrosek ; Hölderlin-Lieder, par Iris Vermillon et Jonathan Alder (coll. « Entartete Musik », Decca, 1994). Le livret de l'opéra contient une traduction en français.
Der Sturz des Antichrist - Chœur et Orchestre philharmonique de Bielefeld, dir. Rainer Koch (concert, 1995, 2 CD CPO) (OCLC314739381) Le livret contient une documentation en français, mais le texte de l'opéra est seulement donné en allemand et en anglais.
Lieder - Christine Schäfer, Yaron Windmuller, Liat Himmelheber ; Axel Bauni, piano. Regroupe les Six mélodies sur Louise Labé en français, les opus 18, 17, 29, 20, 30, 47, ainsi que les Chinesische Lieder et les Hölderlin Lieder (2 CD Orfeo, 1995).
Lieder : Lieder Buch des Hafis, op. 30 ; Der Mensch und sein Tag, op. 47 ; Geisltliche Lieder, op. 20 ; Drei Lieder sur des textes de Ferdinand Meyer ; Drei Chinesische Lieder - Petr Matuszek, Ales Kanka, Pavel Eret, Libor Kanka, Vladan Koci (2, 7-8 et , Supraphon) (OCLC1026501447) Le livret contient une documentation en français.
Schwer ist´s, das Schöne zu lassen : Lieder pour soprano et piano - Irena Troupová, soprano ; Jan Dušek, piano (ArcoDiva, 2015).
Musique de chambre et piano
Quatuor op. 46 no 3 - Hawthorne String Quartet (« Musique de chambre de Theresienstadt 1941-1945 », Channel Classics, 1991) — avec Gideon Klein : Trio, Fantaisie a Fuga, Sonata pro Klavir, Quatuor op. 2. Le livret contient une documentation en français.
Sonates et variations de Schönberg - par Christophe Sirodeau, (2 CD Bis, 2014). Le livret contient une documentation en français rédigée par l’interprète.
Sonates nos 1 à 4 - Edith Kraus (Eda Records, 1993) (OCLC913741293)
7 Sonates - Michael Tsalka (Paladino, 2014)
7 Sonates - Moritz Ernst, piano (Eda 38) — avec des Sonates de Norbert von Hannenheim.
7 Sonates - Konrad Richter, piano (Bayer Records).
Concerto pour piano op. 25 - Konrad Richter, Staatsphilharmonie Brünn (Brno), dir. Israel Yinon (2-, Bayer Records) (OCLC37140965)
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