Unseenlabs est une société française spécialisée dans l’interception de signaux radiofréquences depuis l’espace. Basée à Rennes, c'est un opérateur privé de CubeSat pour la surveillance des activités maritimes[1].
La première application des données ainsi obtenues est un système de surveillance maritime à destination de clients civils et militaires (action de l’État en Mer), français et internationaux (entreprises privées, institutions ou organisations non-gouvernementales, organismes étatiques), visant principalement à localiser les navires non-coopérants (« dark ships », souvent via la désactivation de leur Système d'identification automatique (AIS) et ainsi permettre de lutter contre les activités illicites en mer : pêche illégale, pollution (dégazage), piraterie, contournement de sanctions internationales[1],[3]...
La société est créée en par les frères Galic. L'année suivante, l’entreprise remporte l’un des 5 grands prix du concours national de création d’entreprises i-Lab organisé par le Ministère de la recherche pour sa participation à l’un des 10 défis sociétaux définis par l’agenda stratégique « France Europe 2020 »[5].
En , Unseenlabs s'associe à la société GomSpace(en) (filiale de GomSpace Group AB) pour la co-ingénierie et la fourniture de ses premières plateformes satellites, au format CubeSat 6U[6].
En 2018, Unseenlabs annonce une levée de capitaux auprès du fonds d’investissement Definvest géré par Bpifrance et la Direction générale de l'Armement (DGA), de la société Nexeya (aujourd’hui Hemeria) et du fonds régional breton Breizh Up géré par Sofimac Innovation. Le financement complet mis en place est de 7,5 millions d’euros[7],[8],[9].
En , Unseenlabs annonce que la société Rocket Lab, spécialiste Néo-Zélandais de la mise en orbite de petits satellites assurera le lancement de Bro-1, le premier satellite d'une constellation dédiée à la surveillance maritime[1],[10].
Consécutivement au lancement de son premier satellite, l'entreprise commence son activité commerciale au troisième trimestre 2019[11].
En 2023, l'entreprise fait partie des lauréats de la première édition du programme French Tech 2030[12].
Le 27 février, Unseenlabs a annoncé une levée de fonds en Series C de 85 millions d'euros[13].
Satellites
Mission Bro-One
Le satellite Bro-1, nommé ainsi pour Breizh-Recon-Orbiter-1 en hommage à la région Bretagne, mais aussi en référence aux frères Galic, fondateurs de la société (« Bro » signifiant « Frère » en anglais familier)[14] est lancé le à 00h12, heure locale (12h12 UTC) par un lanceur Electron depuis le pas de tir LC-1(en) situé sur la péninsule néo-zélandaise de Mahia. Le satellite est injecté sur son orbite nominale circulaire d’altitude 550 km et d’inclinaison 45°[15].
Le lancement est appelé « Look Ma No Hands » par Rocket Lab, en référence à l’aspect de la fusée lorsque sa structure de support est rétractée sur le pas de tir[15],[16] et la mission est nommée Mission Bro-One par Unseenlabs.
Constellation
À compter du 4 mars 2024, la constellation compte treize satellites, à la suite du lancement des satellites BRO-12 et BRO-13 par le lanceur Falcon 9[17]. L’entreprise prévoit de déployer un total de 20 à 25 satellites d'ici 2025[18],[19].
En 2021, à la demande de la Direction générale de l'Armement (DGA) et de l’Agence de l'innovation de défense (AID), Unseenlabs en partenariat avec Cailabs (respectivement plateforme de type cubesat et charge utile) développent le programme Keraunos (« foudre » en grec ancien) qui doit permettre une communication optique par laser à haut débit entre un nanosatellite et une station au sol transportable (terre, air, mer). Un satellite est lancé en novembre 2023 sur une orbite basse, une première liaison réussie est réalisée à la mi-2024 ; il s'agit d'une « première mondiale », selon le ministère des Armées. La communication optique permet un débit plus élevé, une discrétion accrue et ne pose pas de problème de partage des fréquences entre différents utilisateurs. Le plus grand défi à relever consiste à palier aux perturbations induites par les turbulences atmosphériques[21].