Le département est formé en 1790 à partir de la région du Fenouillèdes, de langue occitane, et de la province du Roussillon, catalanophone. Ces deux langues influent fortement les toponymes dans leurs zones d'influence respectives, même si certains d'entre eux ont été francisés.
Chronologie
Lluís Basseda (mort en 1981[1]), dans son ouvrage posthume de 1990, distingue cinq périodes pour la toponyme des Pyrénées-Orientales : l'étape pré-latine, l'étape latine, l'étape romane, l'étape catalane et l'étape française[2]. Depuis 1983, une nouvelle étape, fruit d'un partenariat entre l'université de Perpignan et l'IGN, consiste à rendre aux toponymes de l'aire catalane une graphie catalane correcte[3].
Lluís Basseda, Toponymie historique de Catalunya Nord, t. 1, Prades, Revista Terra Nostra, , 796 p.
(ca + fr) Institut d’Estudis Catalans, Université de Perpignan, Nomenclàtor toponímic de la Catalunya del Nord, Barcelone, (lire en ligne)
Jean Bécat, « La correction toponymique du cadastre et des cartes au 1:25.000 de l'Institut Géographique National dans l'aire catalane (Pyrénées-Orientales). Bilan 1983-2006 », Nouvelle revue d'onomastique, nos 47-48, , p. 7-23 (DOI10.3406/onoma.2007.1580)
(ca + fr) Joan Becat, Atles toponímic de Catalunya Nord, Atlas toponymique de Catalogne Nord, t. I, Aiguatèbia - Montner, Prades, Terra nostra,
(ca + fr) Joan Becat, Atles toponímic de Catalunya Nord, Atlas toponymique de Catalogne Nord, t. II, Montoriol - El Voló, Prades, Terra nostra,
(ca) Joan Corominas, Onomasticon cataloniae : els noms de lloc i noms de persona de totes les terres de llengua catalana, 1989-1997
Henri Guiter, « Couches toponymiques des Pyrénées Orientales », Nouvelle revue d'onomastique, nos 7-8, , p. 5-41 (DOI10.3406/onoma.1986.931)
