Dans les grandes lignes, l'origine de la théorie est d'étudier le groupe de Galois absolu, dont on ne peut « décrire » aucun élément (à l'exception de la conjugaison), au travers de ses actions géométriques.
Si X est une variété algébrique définie sur ℚ, si on note son groupe fondamental (topologique) et son groupe fondamental algébrique, qui est le complété profini du précédent, alors il existe une action extérieure canonique
.
En particulier, l'action du groupe de Galois sur le groupe fondamental algébrique préserve les classes de conjugaison des groupes d'inertie.
Dans Esquisse d'un programme, il est avant tout question de , dont le groupe fondamental algébrique s'identifie au groupe libre profini à deux générateurs , avec . Les groupes d'inertie sont , et , et l'action du groupe de Galois les préserve, donc on sait que pour tout élément , il existe α, β, γ ∈ et (on peut choisir f = 1) tels que
.
On peut alors définir une application
qui associe à un élément de l'automorphisme associé à la paire
.
Cette application, injective d'après le théorème de Belyi(en), n'est pas un homomorphisme de groupes. En revanche, si on associe à la multiplication la paire , alors c'est un isomorphisme sur son image.
L'action de sur envoie un sous-groupe d'indice fini sur . Autrement dit, en termes de dessins d'enfants : pour tout corps de nombre, on peut définir un dessin d'enfant, et l'ensemble des dessins est équipé d'une action de Galois de manière naturelle.
Grothendieck décrit plusieurs pistes pour étudier le groupe de Galois absolu de manière géométrique :
essayer de caractériser comme un groupe d'automorphismes de groupes fondamentaux algébriques d'espaces de modules respectant des propriétés « de type Galois » ;
expliquer l'action de sur ces groupes comme une espèce de « jeu de lego » ;
comprendre que les groupes d'automorphismes de groupes fondamentaux algébriques d'espaces de modules de dimension inférieure à deux « doivent » agir sur tous les groupes fondamentaux des espaces de modules de dimension supérieure.
La plupart des résultats en théorie de Grothendieck-Teichmüller concerne les mapping class groups, on démontre notamment explicitement que l'action du groupe de Galois est locale sur les twists de Dehn(en).
La conjecture centrale est qu'il s'agit en fait d'un isomorphisme :
.
Yves André a montré qu'il y a une construction p-adique de qui rend compte des groupes de Galois p-adiques[5] :
où est le sous-groupe de constitué des automorphismes qui fixent le groupe fondamental p-adique.
Yasutaka Ihara contribue à l'étude de ce groupe et introduit l'algèbre de Lie correspondante notée [6], dont la définition est simplifiée par Hidekazu Furusho en observant qu'elle est redondante[7]. Cette algèbre de Lie est davantage liée à la théorie des déformations des quasi-algèbres de Hopf tressées, et correspond à un groupe de Grothendieck-Teichmüller dit k-pro-unipotent.
Les valeurs de la fonction zêta multiple, pour des arguments positifs, forment une ℚ-algèbre lorsque dotés de deux opérations de produit croisé (« shuffle product » et « stuffle product ») et du produit. On a par exemple :
.
On peut déduire de nombreuses relations à partir de ces deux opérations, et la question est de savoir si on peut identifier toutes les relations de la sorte.
On définit à partir de cette algèbre l'algèbre de Lie (« double shuffle »). La conjecture est que l'on a un isomorphisme
entre l'algèbre de Lie de Grothendieck-Teichmüller et l'algèbre de Lie double shuffle, engendrant toutes les relations algébriques entre les valeurs de la fonction zêta multiple.
Furusho a montré en 2008 que l'application donne l'inclusion[8] :
.
Récemment, la théorie des motifs a permis, en particulier dans l'étude des motifs de Tate mixtes, à Don Zagier[9] (et indépendamment Goncharov[10], Terasoma[11]) d'établir la meilleure borne connue sur la dimension de l'algèbre des nombres multizêtas.
↑V. G. Drinfel’d, On quasitriangular quasi-Hopf algebras and on a group that is closely connected with Gal(Q/Q), Leningrad Math. J. 2 (1991), no. 4, 829–860
↑Yasutaka Ihara, "Braids, Galois groups and some arithmetic functions." AMS, 1990.
↑Ihara, Yasutaka. "On the embedding of Gal (Q/Q) into ̂ GT." The Grothendieck Theory of dessins d’enfants (Luminy, France, 1993) (1994): 289-321.
↑Lochak, Pierre, Leila Schneps, and C. Scheiderer. "A cohomological interpretation of the Grothendieck-Teichmüller group." Inventiones mathematicae 127.3 (1997): 571-600.
↑André, Yves. On a geometric description of and a p-adic avatar of .' Duke Mathematical Journal 119.1 (2003): 1-39.
(en) Leila Schneps et Pierre Lochak, Geometric Galois Actions II : The Inverse Galois Problem, Moduli Spaces and Mapping Class Groups, vol. 243, Cambridge University Press, coll. « London Mathematical Society Lecture Note Series », , 360 p. (ISBN978-0-521-59641-1, lire en ligne)
Yuichiro Hoshi, Arata Minamide et Shinichi Mochizuki, « Group-theoreticity of numerical invariants and distinguished subgroups of configuration space groups », Kodai Mathematical Journal, vol. 45, no 3, , p. 295-348 (DOI10.2996/kmj45301)