Née Stella Zoe Whishaw le à Saint-Pétersbourg dans une famille anglo-russe(en) d'origine anglaise établie depuis plusieurs générations en Russie[1], elle est liée à Montague Law Whishaw (1890-)[2] et à James Whishaw, un homme d'affaires anglais de Saint-Pétersbourg qui publia ses mémoires sous le titre de A history of the Whishaw family à Londres en 1935[3].
Elle épouse en 1907 le baron Paul Meyendorff, captaine de la garde montée et aide de camp du tsar Nicolas II en 1907 puis colonel à son secrétariat militaire. Stella et Meyendorff ont trois enfants[4].
Durant la Révolution russe la famille souffre beaucoup sous les bolchéviques[4]. Leurs biens sont saisis et ils sont emprisonnés. Ils sont libérés grâce au comité germano-balte et autorisés à quitter la Russie à la fin de 1918. Ils s'installent brièvement en Estonie sur un reste de propriété familiale. Stella Arbenina joue dans les théâtres de Tallinn et de Tartu puis à Berlin de 1921 à 1922. En 1923 elle arrive avec ses enfants à Londres où elle s'installe définitivement, apparaissant sur la scène anglaise et dans des rôles au cinéma[5].
En 1930, elle publie ses mémoires, Through Terror to Freedom, dans lesquelles elle décrit ses expériences durant la Révolution russe. Stella Arbenina meurt à Londres le (à 90 ans). Son fils George décède en Amérique du Sud à l'âge de 22 ans ; sa fille Helen (102 ans) vit à Los Angeles avec sa fille Stella ; sa seconde fille Irene, qui a un fils prénommé Michael, meurt dans le comté d'Orange en Californie en 2008.
↑James Whishaw, A history of the Whishaw family, 1935 : « Quand je vins vivre définitivement à Saint-Pétersbourg, la firme Hills et Whishaw était de loin la plus ancienne de la ville — mon père avait reçu sa première formation dans l'entreprise dont son père était l'associé principal. Mais à 21 ou 22 ans, il décida de créer sa propre entreprise et partit pour Arkhangelsk. Là, il avait très bien réussi et était parfaitement heureux lorsque surgit l'ombre de la Guerre de Crimée. La mort de sa petite fille Emily atteinte de la coqueluche le décida à ramener sa famille en Angleterre. En janvier 1854... »
↑The global cigarette : origins and evolution of British American Tobacco, Howard Cox, 2000 : « Ces premiers développements de la BAT Co. en Amérique du Sud étaient supervisés par Montague Law Whishaw, un sujet britannique né à Saint-Pétersbourg et recruté par la BAT Co. en Russie en 1912 à l'âge de 22 ans. »
↑The Corporation under Russian Law, 1800–1917: A Study in Tsarist, p. 121, Thomas C. Owen, 2002 : « Un exemple frappant de son recours à l'intimidation apparaît dans les mémoires d'un marchand britannique de premier plan à Petersburg, James Whishaw, qui gérait les affaires russes de nombreux hommes d'affaires londoniens. Whishaw retira un revenu assez important des terres louées pour des opérations de forage du pétrole réalisées à Bakou par des sociétés anglaises. Depuis qu'il avait pris la nationalité russe, les importantes restrictions pour les étrangers, en particulier la nécessité d'obtenir l'autorisation du ministère... »
↑ a et bStella Zoe Whishaw Meyendorff, Through terror to freedom: The dramatic story of an English woman's life and adventures in Russia before, during and after the revolution, Hutchinson & Co. ltd, 1929
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