Il publie son premier roman Cercueil et Cie en 1985, inspiré par les personnages du romancier américain Chester Himes[1], les détectives Ed Cercueil et Fossoyeur Jones[2], qu’il déplace de Harlem dans le Paris noir des années 80, sur les traces de Himes, où ils rencontrent le journaliste camerounais Amos Yegba, engagé dans une enquête entre Johannesbourg, Paris et New York. Après Les Enfants de la Cité et Les Clandestins, parait African Gigolo en 1989 où l’écrivain fait le portrait de Moïse, dandy africain et séducteur adepte du terrorisme verbal, exploitant à l’envi les fantasmes que les femmes et les hommes nourrissent sur le mâle noir. Simon Njami est l’auteur de deux biographies : l’une de l’écrivain noir américain James Baldwin et l’autre de Léopold Sédar Senghor, l’un des pères de la Négritude. Il a écrit plusieurs nouvelles, des scénarios pour le cinéma et des films documentaires.
Il cofonde en 1991, avec Jean-Loup Pivin, la Revue Noire, magazine consacré à l’art africain contemporain et extra-occidental[1],[2].
Il est un temps professeur invité à l'Université de Californie à San Diego (UCSD). Après avoir créé le Festival Ethnicolor en 1987, il conçoit de nombreuses expositions et est l’un des premiers à présenter sur des scènes internationales les œuvres d’artistes africains contemporains. Il est le directeur artistique des Rencontres de Bamako, la Biennale africaine de la photographie, de 2001 à 2007[1].
Simon Njami conçoit l'exposition Africa Remix, présentée à Düsseldorf (Museum Kunstpalast), Londres (Hayward Gallery), Paris (Centre Pompidou), Tokyo (Musée d'Art Mori), Stockholm (Moderna Museet) et Johannesbourg (Johannesburg Art Gallery), de 2004 à 2007[1],[2]. Il est le co-commissaire du premier Pavillon africain à la 52e Biennale de Venise. Il participe également à l’élaboration de la première foire africaine d’art contemporain, qui s’est tenue à Johannesbourg en 2008, et assure la direction des Triennales de Luanda(it) et de Douala[3] (2010), et le directeur artistique de Picha (Biennale de Lubumbashi – 2010), entre autres expositions et manifestations internationales.
L'exposition La Divine Comédie[1],[4], inaugurée en au Museum für Moderne Kunst (MMK) à Francfort, puis au SCAD Museum à Savannah, USA ( - ), et enfin au Smithsonian/ African Art Museum (avril - ) , réunit 40 artistes africains autour de l'œuvre de Dante. L'exposition se divise en trois mondes: le Paradis, le Purgatoire et l'Enfer, dans lesquels le public est invité à voyager.
Simon Njami est le directeur artistique de la 12ème et de la 13ème édition de Dak'art, la Biennale de Dakar en 2016 et 2018[5],[6]. Il est aussi le curator de l'exposition Afriques Capitales qui s'est tenue à la Villette Paris au printemps 2017 et à la Gare Saint-Sauveur à Lille, d'avril à [7].
Il est l'auteur de deux expositions qui se sont tenues Rome : "Io è un Altro" à la Galleria Nazionale et "Metropolis" au MAXXI.
Il a ouvert l'exposition "Behind the Garden", une exposition monographique de Mehdi-Georges Lahlou au Botanique, Bruxelles (septembre-)[8], et "Structures of Identities : Photography from the Walther Collection" au Museo Amparo à Mexico ( - ).
Il a participé à de nombreux jurys et est le secrétaire du jury spécialisé du World Press Photo[9]. Njami est le conseiller artistique de la fondation Sindika Dokolo (Luanda) et le directeur artistique de la fondation Donwahi (Abidjan), et est membre des conseils scientifiques de nombreux musées.
Il dirige AtWork[2], un projet numérique itinérant réalisé avec la fondation lettera27, en partenariat avec Moleskine (Srl), ainsi que les masterclasses panafricains de photographie, projet qu’il a conçu avec l’Institut Goethe.
Publications
Romans
Cercueil et Cie, Lieu Commun, Paris, 1985
Les Enfants de la Cité, Gallimard, coll. « Folio Junior », Paris, 1987
African Gigolo, Seghers, 1989
Les Clandestins, Gallimard, coll. « Folio Junior », Paris, 1989
Biographies
James Baldwin ou le devoir de violence, Seghers, Paris, 1991
Moataz Nasr, Chain reaction, Château de Blandy, France, 2011
Art at Work, coproduit par le Palais des Beaux-Arts, Bruxelles, cocurateur avec David Adjaye, Ouagadougou, Addis Ababa, 2010
A Collective Diary, Herzilya Museum, Israel, 2010
Fiction#3, Bili Bidjocka, Abbaye de Maubuisson, France, May 2010
A useful dream, Palais des Beaux-Arts, Brussels, June 2010
As you like it (First African contemporary art fair), Johannesburg, March 2008
Artistic director of the Luanda Triennale, sept/dec 2010
Artistic Director of Picha (Lubumbabshi biennale), Oct 2010
Artistic director of SUD (Douala triennale), dec 2010
Années 2000
Ordinary pain, Noorderlicht festival Groningen, September 2009
Made in Africa, The Dokolo Collection, National Museum, Nairobi, 2009
Beyond the Desert, Darb 1718, Cairo, 2009
Cocurateur of the First African Pavilion at the 52e Venice Biennale, 2007
The Invention of memory, Réunion Island, September 2007
Chief curator of the VIIe Rencontres de Bamako, November 2007
L’image révélée, Tunis, 2006
Cities scape, ARCO 2006
Chief curator of les Rencontres africaines de la Photographie, Bamako, 2005
Africa Remix, Düsseldorf, Londres, Paris, Tokyo, Stockholm, Johannesburg, 2004/2007
Un prisme lucide – photographies, Biennale de São Paulo, São Paulo, 2004
Chief curator of les Rencontres africaines de la Photographie, Bamako, 2003
Up and Coming, ARCO, Madrid, 2003
Cocommissaire de Next Flag, Bruxelles, Zürich, 2002
Chief curator of les Rencontres africaines de la Photographie, Bamako, 2001
Le temps de l'Afrique, Las Palmas, 2000, Madrid, 2001
Biennale d’Art contemporain de Dakar (cocurateur), Dakar,
Années 1990
L'Afrique par elle-même, photographies (cocurateur), Paris, São Paulo, Londres, Bamako, Washington, Berlin, Le Cap, 1998/1999
Traces of Identity, photographies, Toronto, 1997
Suites Africaines (cocurateur), Couvent des Cordeliers, Paris, 1997
Die Andere Reise, Vienne, 1996
Otro Pais, Las Palmas, Palma de Majorque, Barcelone, 1995
Paris Connection, Paris/San Francisco, 1991
Années 1980
Ethnicolor, Paris, 1987
Textes et coéditions (sélection)
Le prince à la tour abolie, Thierry Fontaine, L'Invention d'une île, 2014
Le cœur absolu, on the V12 Laraki by Eric van Hove, monography Marrakech, 2014
Heaven can wait, introduction au catalogue du photographe Thabiso Sekgala, 2014
Une hétérochronie permanente, introduction à la 5e édition de la Biennale de Marrakech , 2014
The Burst of Silence, Deutscher Pavilion 2013, 55th International Art Exhibition, edited by Susanne Gaensheimer, Gestalten, 2013
Communautés imaginées, État des Lieux, Symposium sur la création d'institutions d'art en Afrique, sous la direction de Koyo Kouoh, Hatje Cantz et Raw Material Company, Dakar, 2013
Issa Samb (The stranger), Word ! Word ? Word !, édité par Koyo Kouoh, Office for Contemporary Art Norway (OCA) and Raw Material Company, 2013
Zwelethu Mthethwa, a contemporary myth, Revue Noire/La Fabrica, 2012
Of Curating and Audiences/ Art at Work, 2012
Allons enfants !, in Intense Proximité, Une anthologie du Proche et du Lointain, La Triennale, 2012
Ananias Léki Dago, Fragments, Goethe-Institut Nairobi, 2012
Sam Nhlengethwa, Variations on a thème, 2012
Invisibility, Fondazione di Venezia, Venice, 2012
Fictional Faculties, IUAV, University of Venice, Venice, 2012
Stabat Mater, an introduction to the work of the Haïtian artist Mario Benjamin, Revue Noire, Paris, 2012
The Re-enchantment of the World, an introduction to the work of the Congolese artist Pume, Revue Noire, Paris, 2012
The Impudence of the Stars, in Light Years, an exhibition of the Spanish artist Eugènia Balcells, Edicions de l’Eixample, Barcelona, 2012
Samuel Fosso, a dandy in Bangui, Revue Noire/La Fabrica, 2011
Editor of the artist’s book, Moataz Nasr, The other Side of the Mirror, Gliori publishers, 2010
Yinka Shonibare, MBE : le masque transparent, Exhibition book of Yinka Shonibare’s Works, Nouveau Musée National de Monaco, 5 Continents, 2010
Me and Ms A., Exhibition book of Jane Alexander’s works, 2010
Dorian Gray in Bangui, works by Samuel Fosso, La Fabrica/Revue Noire Publishers, France, Spain, 2010
Street Urchin, works by Kiluanji Kia Henda, Steidl publishers, Germany, 2010
Une illusion sophistiquée (avec la photographe Aida Muluneh), 2009
Un mystère à conserver (on the French photographer Laurence Leblanc), 2009
The constant Gardner, an introduction to Mechac Gaba’s work, 2009
Introduction to Ingrid Mwangi’s works (catalogue), 2008
Introduction de Andrew Tshabangu’s works (monograph), 2008
Introduction to Moataz Nasr’s works (catalogue), 2008
Introduction to Youssef Nabil’s works (catalogue), 2007
L’image révélée, catalogue of exhibition, 2006
Guy Tillim : Jo'burg, Portrait of a City, Portfolio Magazine, 2006
Amal Kenawy, catalogue de la Biennale de Sydney, 2005
Editor of L’Afrique en regards, une brève histoire de la photographie, Filigranes, Paris, 2005
Claude Rosticher : la poésie à l’œuvre, Monaco, 2004
Chaos et Métamorphose, introduction à l’exposition Africa Remix, Hatje Cantz, 2004
A Young Woman in Quest, the work of Loulou Cherinet, catalogue Biennale de Sydney, 2004
Zineb Sedira, An Assumed Autobiography, Corner House, London, 2004
Le mystère révélé/ The Mystery revealed, introduction au catalogue des Vè Rencontres de la Photographie Africaine de Bamako, Eric Koehler, Paris, 2003
The End of the Empire, catalogue de l’exposition Happyness, Mori Art Museum, Tankosha Publishing Co, Kyoto/Tokyo, 2003
Mozart and Me, Fernando Alvim – the Psychoanalysis of the World, Ingrid Mwangi, 2003
Memory in the Skin, Looking both Ways catalogue, Museum for African Art, New York, Snoeck, Gent, 2003
Lettre à une jeune fille, in Babylon Babies –Marie-Jo Lafontaine, Hatje Cantz, 2003
Codirecteur et coauteur de the Antholoy of XXth Century African Art, Revue Noire, Paris, 2001, DAP, New York, 2002
Cocurateur and coauteur of BLINK, photographies, Phaïdon, London, 2002
Jane Alexander, A Turbulent Silence, introduction to the catalogue of Daimler Chrysler Award, Hatje Cantz, 2002
El Corazon de las luces, in Planeta Kurtz, Random House Mondadori, Barcelona, 2002
Cronicas del hijo de un siglo, Espacio C, Camargo, 2002
A certain View of Mankind, for the exhibition Portraits of Pride, Samuel Fosso, Seydou Keita, Malick Sidibé, Moderna Museet Stockholm, Raster Forlag, 2002
Das doppelte glück der sanftmut und der bitterkeit, in the catalogue of Africa Apart, NGBK, Berlin, 2002
Pascale Marthine Tayou, Between himself and the Other, with Pierre-Olivier Rollin, text for the Documenta 11, published by the Communauté Wallonie-Bruxelles, 2002
Chroniques d’un millénaire / Chronicles of a Millennium, introduction au catalogue des IVe Rencontres de la Photographie Africaine de Bamako, Eric Koehler, Paris, 2001
Les Spores de l’étamine, in the catalogue of the exhibition Afriques, Barcelona, 2001
Der Kurator als Nackter König, Kontextualisierung und Dekontextualisierung, in the catalogue South meets West, Kunsthalle Bern, 2000
L’invention de la vie, in Peut-on être vivant en Afrique, Presses Universitaires de France, 2000
Codirecteur and coauteur of the Anthology of African Photography, Revue Noire, Paris, 1997, DAP, New York, 1999
Codirecteur de Pierre Verger, Le Messager, photographies, Revue Noire, Paris 1993, DAP, New York, 1996
Codirecteur and coauteur of Rotimi Fani-Kayodé et Alex Hirst, Photographs, Revue Noire/Autograph, Paris/Londres, 1996
Remembrance of things Past, Ten years of debate about African Contemporary Art, Tobu Museum of Art, 1998
El Anatsui, un artiste sur le fil de l’histoire, in El Anatsui, A Sculpted History of Africa, October Gallery, Saffron Books, London, 1998
Ethnicolor, édité avec Bruno Tilliette, Autrement, Paris, 1987
