Issu d’un milieu modeste, Simon Cocu est né dans une bourgade vouée alors à la métallurgie.
Attiré dès son adolescence par le dessin et la peinture, il est remarqué par son professeur de dessin Maurice Mélat (1910-2001) alors qu’il est son élève à Toulouse. En effet, c’est dans cette ville que la famille a dû fuir l’invasion allemande de 1940. Maurice Mélat[1] est lui-même peintre, et aussi musicien, et enseigne aux Beaux-arts de Toulouse. Il incite le jeune homme à participer à des ateliers du soir de dessin. Ce qui ne l’empêche pas de poursuivre sa scolarité. En juin 1941, Simon Cocu est reçu au concours d’entrée à l’École normale d’instituteurs. Et peu après son retour dans les Ardennes, il est nommé instituteur à Monthermé. Toute sa vie professionnelle se fera à l’Éducation nationale : il la terminera en 1981 comme sous-directeur au collège Jean Rogissart de Nouzonville.
Parallèlement, Simon Cocu se voue à la peinture. Il est un peintre autodidacte. Il peint sur différents supports, et pratique peinture à l’huile, à l’eau, acrylique, pastel, fusain. Ses thèmes privilégiés sont les paysages de ses Ardennes natales, en particulier de la vallée de la Semoy, et la métallurgie. Après une période où ses œuvres sont imprégnées de constructivisme, d’expressionnisme et de fauvisme, il trouve une voie originale : celle d’un dessin et d’une peinture libres, réalistes, aux couleurs fortes.
Il expose pour la première fois en 1950 au Salon des Artistes ardennais organisé par l’Union Artistique des Ardennes[2] (dont il sera élu président en 1984).
Il expose essentiellement dans les Ardennes, mais aussi en Belgique, au Luxembourg, en Allemagne.
Il illustre différents ouvrages, notamment de Jean Rogissart, dont il avait été élève à l’école de Nouzonville, et à partir de 1982 la revue Terres Ardennaises.
Ouvrages illustrés par Simon Cocu
Jean Rogissart, Les Mamert, 1984, éditions Terres Ardennaises
Henri Manceau, Gens et métiers d’autrefois, 1986, éditions Terres Ardennaises
Jean Rogissart, Les Romans rustiques, 1994, éditions Terres Ardennaises
Jean Rogissart, Psaumes pour la forêt, 2010, Cercle du Bibliophile ardennais
L’Ardenne de fer et de feu, 2011, Cercle du Bibliophile ardennais
Jean Rogisart, Aux verts fuseaux de la Semoy et de la Meuse, 2014, Art et passion du livre en Ardenne
Enfances de “Vaillants”, 2012, éditions Terres Ardennaises