Sean McMahon sous le maillot des Melbourne Rising en .
Sean McMahon est né à Brisbane, et joue lors de son enfance au rugby à XIII, qui est le sport le plus populaire dans cette région[4].
Il passe au rugby à XV à l'adolescence lorsqu'il entre au Nudgee College(en)[4]. Il joue avec l'équipe de rugby de son établissement, avec qui il fait un parcours remarqué[5]. Il remporte avec son équipe le championnat lycéen régional à deux reprises, en 2010 et 2011, et représente la sélection scolaire du Queensland en 2010[5]. En 2011, il joue avec la sélection scolaire australienne(en)[5].
En 2011, alors qu'il est âgé de 17 ans et approche de la fin de sa scolarité, il envisage sérieusement d'arrêter le rugby pour s'engager dans l'armée australienne[6]. Juste avant d'entériner sa décision, il décide de participer au tournoi de rugby à sept de Noosa avec l'équipe de Newstar[6]. McMahon n'avait alors jamais joué à sept de sa vie[6]. Son équipe fait un parcours très inattendu lors du tournoi, en se hissant jusqu'en finale, où ils triomphent de la sélection australienne[6]. Parmi ses coéquipiers lors du tournoi, on retrouve le futur WallabySamu Kerevi, et les futurs internationaux à sept Pama Fou et Junior Rasolea(en)[4].
Repéré par ses performances à Noosa, il est sélectionné par Michael O'Connor pour faire partie de la sélection australienne à sept deux semaines plus tard[4],[7]. Retenu pour disputer la saison 2011-2012 des IRB Sevens World Series, il fait ses débuts en lors du tournoi de Gold Coast[6]. Toujours âgé de 17 ans, il devient alors le plus jeune joueur à représenter cette équipe[4].
Ayant laissé tomber son projet d'entrer dans l'armée, il obtient un contrat avec la sélection à sept, et en devient un membre régulier lors des trois saisons suivantes[2],[6]. Durant cette période, il joue dix tournois des Sevens Series[2]. Il est également retenu pour disputer la Coupe du monde 2013 en Russie, ainsi que les Jeux du Commonwealth en 2014[2],[8].
Parallèlement à sa carrière à sept, il continue de jouer au rugby à XV avec le club de GPS Rugby dans le Queensland Premier Rugby[9]. Il est finaliste de cette compétition en 2013[10].
Débuts avec les Rebels et les Wallabies (2014-2017)
Sean McMahon, ballon en main, lors d'un match face à la Nouvelle-Zélande en lors du Rugby Championship 2017.
À la fin de l'année 2013, Sean McMahon décide de s'éloigner de sa carrière à sept pour rejoindre le groupe élargi d'entraînement de la franchise des Melbourne Rebels pour la saison 2014 de Super Rugby[13],[14]. Il joue son premier match le contre les Cheetahs[15]. Lors de sa première saison, il joue sept matchs, dont six comme titulaire[1].
Après cette première saison en Super Rugby, il rejoint également les Melbourne Rising, pour disputer le National Rugby Championship (NRC) nouvellement créé[16]. Il effectue une série de bonnes performances avec son équipe, au point d'être élu meilleur joueur du championnat à la fin de la saison[17],[18].
En 2015, il s'impose comme un titulaire indiscutable au sein de la troisième ligne des Rebels[1],[23]. Il prolonge son contrat avec sa franchise jusqu'en 2017[24].
En sélection, bien qu'il soit présent dans le groupe, il ne dispute aucune rencontre du Rugby Championship 2015 que son équipe remporte[25]. Malgré cela, il est tout de même sélectionné pour participer à la Coupe du monde 2015 en Angleterre[26]. Il ne joue que deux matchs lors de la compétition, à l'occasion de la phase de poule. Il est titularisé face à l'Uruguay, match où il reçoit le titre d'homme du match, et le pays de Galles[3],[27]. Malgré ses bonnes performances, il ne parvient pas déloger les indiscutables Michael Hooper et David Pocock pour les phases finales du tournoi, que son équipe termine à une place de finaliste[28].
Après le mondial, il continue d'être un cadre des Rebels, et en est considéré comme l'un des meilleurs joueurs[29],[30].
Avec les Wallabies, il devient à partir de 2016 la première option au poste de troisième ligne centre[31],[32]. Malgré le fait qu'il soit devenu un cadre de l'équipe de Cheika, il met sa carrière internationale entre parenthèses lorsqu'il décide de poursuivre sa carrière au Japon[33],[34].
Départ au Japon (depuis 2017)
Sean McMahon, ballon en main, sous le maillot des Suntory Sungoliath en 2018.
En 2019, il est prévu que McMahon s'engage avec la franchise japonaise des Sunwolves, évoluant en Super Rugby[38]. Néanmoins, il ne rejoint finalement cette équipe après une blessure au pied[39].
En , il profite d'un assouplissement des règles de sélection des Wallabies, pour faire son retour en sélection nationale[43]. Il joue son premier match depuis quatre ans à l'occasion de la dernière rencontre du Rugby Championship 2021 face à l'Argentine[44],[45].
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