Dans la foulée de cette fondation et sur un conseil de Strachan, Jimmy Gardner, un directeur des Wanderers, et John Ambrose O’Brien ont l’idée d’exploiter commercialement la rivalité entre les anglophones et les francophones de Montréal et d’établir un club de hockey majoritairement composé de joueurs d’expression française. Pour ce faire, ils chargent Jean-Baptiste Laviolette de recruter des francophones afin de former un nouveau club de hockey pouvant rivaliser avec les Wanderers du quartier McGill College. Le « Club Athlétique Canadien » est créé le . Laviolette peut alors compter sur l’aide financière d’O’Brien afin de bâtir sa nouvelle équipe et il a alors les moyens de disputer à son ancienne équipe, Le National de Montréal, les meilleurs joueurs francophones du Québec[3].
Laviolette ne dispose que d’un mois pour recruter sa nouvelle équipe[4]. Il fait, entre autres, signer un contrat à Didier Pitre, ancien du National[5], pour 1 700 $[6] et également à Édouard Lalonde[7], ce qui crée des frictions avec les équipes du National[4]. L’équipe joue le premier match de son histoire dans l'Association nationale de hockey le contre les Silver Kings de Cobalt dans la salle de Montréal de l’Aréna Jubilée. L’équipe est composée du gardienJoseph Cattarinich, des défenseurs Laviolette et Pitre[Note 2], Lalonde au poste de rover[Note 3], Ed Décarie au centre et Arthur Bernier et George Poulin aux postes d’ailiers. Bernier et Lalonde inscrivent chacun deux buts et les joueurs locaux l’emportent 7-6 grâce à un but de Poulin en prolongation[NH 1],[8]. Le résultat n’est pas pris en compte puisque quelque temps plus tard, la Canadian Hockey Association fusionne avec l’ANH et les compteurs sont remis à zéro[4],[NH 2].
Déroulement de la saison
Le premier match de la saison est finalement joué le sur la patinoire des Creamery Kings de Renfrew. Au bout de 5 minutes de jeu, Lalonde ouvre le score pour les Canadiens mais Renfrew revient au score grâce à un but de Lester Patrick. Avant la fin de la mi-temps[Note 4], les Canadiens inscrivent deux nouveaux buts, par Pitre puis Lalonde, mais à chaque fois les joueurs locaux reviennent au score. La deuxième mi-temps tourne à l'avantage des Creamery Kings qui inscrivent 6 buts consécutifs. Lalonde inscrit en fin de match un dernier but, pour le premier tour du chapeau de l'histoire du club, mais les Canadiens s'inclinent sur le score de 9-4[6],[9].
Trois jours plus tard, les Canadiens sont opposés aux joueurs du Club de hockey d'Ottawa, champions en titre de la Coupe Stanley. Le match ne débute pas bien pour les joueurs de Montréal qui accordent 3 buts en 15 minutes avant de réussir à réduire l'écart par deux réalisations de Bernier et de l'inévitable Lalonde. Ce dernier manque tout de même 15 minutes de jeu sur pénalités au cours de la première mi-temps et les champions en titre en profite pour inscrire deux buts de plus avant la pause. Lalonde inscrit un deuxième but pour son équipe en deuxième mi-temps puis Bernier fait de même mais les joueurs d'Ottawa inscrivent un dernier but en fin de match pour l'emporter 6-4. Le match est assez compliqué à jouer pour les deux équipes en raison d'une glace assez molle et de nombreuses pénalités sont distribuées de chaque côté avec 41 minutes contre les Canadiens et 15 contre Ottawa[2]. Le , l'équipe signe un contrat avec le gardien du National, Joseph Groulx afin de remplacer Cattarinich[10].
Les joueurs n'étant pas payé pour le match du , ils se mettent en grève et refusent dans un premier temps de jouer le match du 9 contre les Wanderers. Laviolette parvient finalement à convaincre ses joueurs de participer au match, une nouvelle défaite sur le score de 11-6[4].
- L. Patrick — 11 min - Jordan — 23 min - Fraser — 28 min L. Patrick — 35 min Rowe — 41 min Rowe — 45 min Rowe — 47 min Jordan — 50 min Jordan — 52 min -
- - Lalonde — 15 min 15 s Décarie — 18 min 25 s Bernier — 19 min - - - - - Lalonde — 48 min -
0-1 0-2 1-2 2-2 3-2 3-3 3-4 3-5 3-6 3-7 4-7 4-8
Lake — 10 min 19 s Walsh — 14 min - - - Lake — 22 min 45 s Stuart — 23 min 55 s Roberts — 28 min 25 s Stuart — 38 min Roberts — 39 min 30 s - Roberts — 49 min
Boulton — 8 min 45 s Smith — 17 min 45 s Dunderdale — 23 min 30 s Hall — 28 min Smith — 30 min - - Dunderdale — 37 min 30 s - Holden — 47 min 50 s Hall — 49 min 50 s
1-0 2-0 3-0 4-0 5-0 5-1 5-2 6-2 6-3 7-3 8-3
- - - - - Bernier — 35 min 40 s Poulin — 36 min 30 s - Pitre — 42 min 10 s
- Pitre — 1 min 10 s - Bernier — 13 min 25 s - Décarie — 25 min 40 s Lalonde — 28 min 55 s - Lalonde — 37 min 5 s Pitre — 40 min 30 s Bernier — 50 min 55 s Bernier — 51 min 25 s - Poulin — 57 min 40 s
- - Russell — 9 min 10 s Blachford — 12 min 20 s - Glass — 15 min 55 s Blachford — 23 min 20 s Glass — 24 min 15 s Russel — 25 min 15 s - Blachford — 33 min 10 s Gardner — 43 min 25 s Russell — 45 min
- Jordan — 5 min - - - Jordan — 28 min 30 s F. Patrick — 31 min 30 s Taylor — 34 min 30 s Jordan — 35 min - Jordan — 44 min Rowe — 47 min Millar — 48 min
Smith — 4 min Smith — 8 min - - Vair — 15 min 20 s Vair — 21 min 20 s - - Vair — 31 min Vair — 31 min 50 s Vair — 33 min 50 s - - McNamara — 41 min 30 s McNamara — 49 min 30 s Smith — 50 min Smith — 51 min -
- Russell — 5 min 30 s Hyland — 8 min 30 s Hyland — 14 min 30 s Johnson — 17 min 30 s - - Russell — 27 min 5 s Marshall — 29 min 5 s Hyland — 30 min 5 s - - Marshall — 34 min 5 s Glass — 39 min 5 s - Hyland — 44 min 35 s Russell — 45 min 5 s
