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Sablon (Bruxelles) Pour les articles homonymes, voir Sablon. Sablon  L'Église Notre-Dame et le Palais de justice (au fond).
  Le Sablon[1] (en néerlandais : Zavel ; en brusseleer : Zoûvel[2]) est un quartier situé dans le centre historique de Bruxelles qui comprend le Petit Sablon et son square, l'église Notre-Dame du Sablon, la place du Grand Sablon ainsi que les rues avoisinantes. Historique du quartier À proximité du Quartier des Arts, le Sablon se situait non loin des remparts de la première enceinte. L'Hôpital Saint Jean qui possédait le terrain en fit un cimetière en 1299 puis en céda une partie en 1304 à une guilde d'arbalétriers qui entreprit d'y bâtir une chapelle, la future Église Notre-Dame du Sablon[3]. La renommée de ce modeste oratoire grandit, lorsque, selon la tradition, une statue miraculeuse de la Vierge y fut transportée d'Anvers en 1348[4]. Au XVe siècle, les arbalétriers en firent l'église que l'on peut admirer de nos jours. La faveur que les princes de la maison de Bourgogne et de la maison de Habsbourg témoignèrent à l'église, fit la fortune du quartier. Aux XVIe et XVIIe siècles, de nombreuses familles aristocratiques vinrent s'installer aux abords du sanctuaire. Parmi les plus célèbres figuraient les Tours et Taxis, dont l'hôtel de maître tomba sous la pioche des démolisseurs lors du percement de la rue de la Régence, et la famille d'Egmont, dont le palais, situé au-dessus du Petit Sablon, offre actuellement la meilleure idée de ce que le quartier fut au temps de sa splendeur. La rue aux Laines était le prolongement du Sablon : on y trouve encore du côté impair les hôtels de Lannoy et de Mérode-Westerloo. Dans la rue des Petits Carmes, de l'autre côté du palais d'Egmont, se trouvait au XVIe siècle l'hôtel de Culembourg, où fut rédigé en 1566 le Compromis des Nobles. Pour supprimer toute trace de cet acte séditieux contre le roi, le duc d'Albe fit raser l'hôtel en 1568 et édifier à son emplacement une colonne expiatoire. Le voisinage du cimetière de l'Hôpital Saint-Jean incommodait déjà ses aristocratiques voisins en 1554, mais ce n'est qu'un siècle et demi plus tard que l'administration bruxelloise reconnut que la situation était devenue intolérable, rapportant que les corps « ...estoient souvent négligés et mis dans les fosses à moitié couverts, dont les chiens avoient plusieurs fois tiré des pièces et couru en plein jour avec les bras et les jambes... »[5]. En 1704, il fut donc décidé de transférer le cimetière vers les Marolles. Ce vieux quartier fut remodelé au XIXe siècle par le percement de la rue de la Régence entre la Place Royale et le Palais de Justice. Cette artère "Marie Thérésienne" ( dans l'esprit et la continuité de la rue Royale) débute en 1827 et se poursuit en 1872, longe l'église et en dégage les perspectives. Les espaces situés de part et d'autre du bâtiment furent réaménagés par la même occasion et les maisons accolées à l'église détruites à partir de 1872[6]. La composition sociologique du quartier se modifia au fil du temps. Au XIXe siècle, il fut progressivement délaissé par l'aristocratie au profit de nouveaux quartiers huppés, tels que le quartier Léopold. Au XXe siècle, la place du Grand Sablon était occupée par une population plus modeste et on trouvait à l'intérieur des îlots des petits ateliers et des entrepôts. À la fin des années 1960, on assista à une nouvelle mutation résidentielle et commerciale : plusieurs antiquaires vinrent s'installer dans le quartier à la suite des démolitions dans le quartier du Mont des Arts[7]. Le Sablon redevint peu à peu un quartier tellement couru, qu'il donnera lieu à la création d'un néologisme : la « sablonisation », version locale de la gentrification. Place du Petit Sablon.jpg) Dans le haut, à l'emplacement de l'ancien cimetière, la place du Petit Sablon s'étend en pente jusqu'au Palais d'Egmont. Au Moyen Âge, le Zavelbeek (ruisseau du Sablon en néerlandais) prenait sa source dans le haut du Petit Sablon et dévalait la pente raide de la vallée de la Senne pour aller se jeter dans cette dernière aux environs de l'actuelle place Fontainas. Ce ruisseau contribua à façonner la topographie des rues du quartier : le côté sud du Petit Sablon, la rue des Sablons, le côté sud du Grand Sablon, la rue de Rollebeek ainsi que la rue des Alexiens et des Bogards correspondent à son cours à peu près rectiligne[8]. Au milieu de la place actuelle se trouve un jardin, le square du Petit Sablon, aménagé par l'architecte Henri Beyaert et inauguré en 1890. Il est entouré d'une balustrade en fer forgé inspirée de celle qui ornait jadis les bailles de l'ancien palais du Coudenberg, à l'instar de la place de la gare de Binche. De nombreux sculpteurs de l'époque y contribuèrent par la représentation en bronze de l'un ou l'autre des quarante-huit métiers d'autrefois qui l'entourent. Pour assurer la cohérence du projet, Beyaert avait demandé au peintre Xavier Mellery de dessiner les quarante-huit statues. Chaque pilier de pierre supportant les statues s'orne d'un décor original et ces piliers eux-mêmes sont reliés par des grilles aux motifs tous différents[9].
Au centre du square se dresse la fontaine des comtes d'Egmont et de Horne, symboles de la résistance à la tyrannie espagnole au XVIe siècle. Cette fontaine se situait initialement devant la maison du Roi à la Grand-Place. Ce groupe est entouré de dix statues disposées en hémicycle représentant des hommes politiques, des savants ou des artistes du XVIe siècle, de gauche à droite :
Autour du parc se dresse un ensemble de maisons du XIXe siècle, la plupart de style néo-classique. Seule, au n° 9, la maison dite « Au Roy d'Espagne » date du XVIIe siècle.
Place du Grand SablonDescription et historiqueDe l'autre côté de l'église, le Grand Sablon forme un vaste quadrilatère irrégulier, long de 150 mètres, mais large seulement de 30 mètres à l'ouest et de 40 mètres à l'est. Lorsque les Bruxellois parlent du Grand Sablon, ils omettent généralement l'adjectif ; par contre la précision est d'usage pour désigner le Petit Sablon[12]. Le Grand Sablon communiquait jadis avec le Petit Sablon par la rue Bodenbroek et la rue des Sablons. Ces deux rues ont été amputées d'une partie de leur tracé par le percement de la rue de la Régence, qui a accentué la rupture entre les deux Sablons. Au XIIIe siècle, le Grand Sablon était une prairie marécageuse et sablonneuse, qui se trouvait à l'extérieur de la première enceinte de Bruxelles. Au XVIe siècle, cette place s'appelait Forum Equorum en latin ou Peerdemerct en néerlandais, (c'est-à-dire Marché aux Chevaux), à cause du marché aux chevaux qui s'y tint de 1320 à 1754. Le nom Sablon est cependant plus ancien. Au XIVe siècle, on l'appelait Zavelpoel (c'est-à-dire bassin du Sablon en néerlandais), à cause du bassin[13] qui en occupait le centre et qui ne disparut qu'en 1615. Après le comblement de ce bassin, on érigea une fontaine à son emplacement en 1661. L'eau qui l'alimentait, fut amenée par une nouvelle conduite de Obbrussel[14]. Elle fut remplacée en 1754 par la fontaine de Minerve, restaurée en 1999[15], qui est un don posthume de Thomas Bruce, comte d'Ailesbury[16], un exilé anglais souhaitant témoigner sa reconnaissance à Bruxelles pour son hospitalité. La place du Grand Sablon fut souvent le théâtre de fêtes et de concours, mais aussi d'événements tragiques. Elle fut le lieu d'une exécution massive le , lorsque dix-huit signataires de la pétition du Compromis des Nobles y furent décapités[17]. Quelques toiles célèbres nous laissent entrevoir ce que furent les grandes heures du Sablon au XVIIe siècle sous les archiducs Albert et Isabelle, qu'il s'agisse de la série consacrée par Denys van Alsloot à l'Ommegang de 1615, ou encore des tableaux d'Antoon Sallaert : Les archiducs Albert et Isabelle assistant à la procession des pucelles au Sablon et L'infante Isabelle abattant l'oiseau au tir du Grand Serment, le au Sablon à Bruxelles. Ces deux derniers tableaux sont liés : l'infante, proclamée « reine » du Serment après avoir abattu le papegay au sommet de l'église Notre-Dame du Sablon, reçut du magistrat de Bruxelles une somme de 25 000 florins, dont elle consacra le revenu à une rente destinée à six jeunes filles pauvres, qui participeraient à la procession autour du Sablon constituant le sujet du deuxième tableau. Du XIXe au XXe siècle, le Grand Sablon fut le haut lieu d'un sport, dont on a peine à imaginer aujourd'hui la popularité en ces lieux, la balle pelote. Les souverains belges venaient souvent assister aux concours jusque dans les années 1950. Le roi Léopold II, y venait, disait-il, « en voisin de quartier »[18]. Le bas de la place connut d'importantes modifications à la fin du XIXe siècle. Elle ne communiquait avec la rue des Minimes que par la petite rue des Minimes et la rue du Coq-d'Inde. En 1884-88, la rue des Minimes fut élargie et prolongée en ligne droite vers la place, entraînant la disparition de la rue du Coq-d'Inde et de plusieurs maisons du bas de la place. Le Sablon ne communiquait jadis avec la bas de la ville que par la rue de Rollebeek. Pour améliorer ces communications, on perça en 1894 la rue Joseph Stevens, créant par la même occasion une perspective vers l'église Notre-Dame de la Chapelle. Le percement de la rue Lebeau en 1893 participait de la même intention. Édifices remarquables
ActivitésLe Grand Sablon constitue tout à la fois un vrai quartier avec ses habitants et ses petits commerces, un lieu de promenade pour les badauds et une attraction pour les touristes. Le samedi et le dimanche s'y tient le Marché des Antiquités et du Livre. Tout autour de la place nombre de magasins d'antiquités, de boutiques de couturiers, de joailliers (Maison Holemans), de restaurants, d'hôtels, un hôtel des ventes et plusieurs pâtissiers et chocolatiers belges connus (Neuhaus, Pierre Marcolini, Godiva) animent le quartier. À l'instar de nombreuses places bruxelloises, la place du Sablon a été transformée en parking. Un projet est à l'étude pour en réaménager l'espace. La place est chaque année le point de départ du cortège de l'Ommegang et le , de celui de la Saint-Verhaegen, fête de la fondation de l'université libre de Bruxelles.
Monuments
Voir aussi
Notes et références
Bibliographie
Lien externe |
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