Le Saab J 21 était d'une configuration inhabituelle car il utilisait une hélice propulsive, entraînée par un moteur Daimler-Benz DB 605B. L'armement comprenant un canon de 20 mm et quatre mitrailleuses de 13 mm, se retrouvait ainsi concentré dans la pointe avant du fuselage. L'usage d'une hélice à l'arrière provoqua la nécessité de concevoir un siège éjectable, pour garantir la survie du pilote, lors de l'évacuation de l'appareil. Cette invention ne fut cependant pas brevetée par les Suédois, ce qui entraîna quelques problèmes juridiques, lorsque Lockheed déposa un brevet pour une réalisation similaire.
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