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Avant de se lancer en politique, Robert Thérien était voué à une carrière dans l'enseignement. Il est titulaire d'un baccalauréat en pédagogie et de baccalauréat spécialisé en éducation de l'UQAM. En 1977, il complète une maîtrise en sciences humaines à l'Université de Sherbrooke. Il exerce sa profession de 1970 à 1985.
Durant l'élection de 1994, Thérien commet deux manœuvres électorales frauduleuses. D'abord, il vote dans la circonscription où il se présente, sans que sa résidence officielle n'y soit, mais aussi, son personnel électoral incite plusieurs citoyens à s'inscrire sur la liste électorale bien qu'il n'aient qu'une résidence secondaire dans la circonscription de Bertrand[1]. La Cour du Québec ordonne, le l'annulation de l'élection de Thérien[2]. Thérien restera toutefois en poste jusqu'en , car la cause fut portée, sans succès, en appel[3]. Les démarches judiciaires auront duré près de deux ans et demi.